– Это сейчас легко говорить «не случилось», – вскипятился Матроскин. – А тогда трудно было что-либо предсказать. Как бы начал он с этой девочкой гулять, цветочки собирать. Мог бы и про нас забыть.

– Ну и пусть бы они дружили, – сказал профессор Сёмин. – Настоящая дружба ещё никому не мешала.

– Правильно, – вмешался почтальон Печкин. – Я, например, с Пелагеей Капустиной двадцать лет дружил, пока она на пенсию не пошла. Да и сейчас с ней можно было бы дружить, только наша дружба что-то погасла.

– А отчего так? – спросил профессор.

– Конкурентки отвлекли, – как-то туманно ответил почтальон. – Вот она придёт, и пусть сама расскажет.

– Может быть, кому-нибудь дружба с этой девочкой не помешала бы, – вскричал Матроскин, – но нам очень могла помешать! А как бы эта дружба в любовь перешла? А как бы они поженились лет через десять? А как бы у них дети пошли? У вас с Пелагеей были дети? – грозным голосом спросил он Печкина.

Печкин даже вздрогнул и по сторонам посмотрел:

– Нет.

– А если бы были, много у вас времени на нас осталось?

– Мало, – сказал Печкин.

– Вот видите, – торжественно заявил Матроскин.

– При чём тут дети? – спросил дядя Фёдор. – Вы дальше рассказывайте.

– А ты, дядя Фёдор, ничего не помнишь? – спросил Сёмин.

– Нет, – ответил дядя Фёдор. – Говорите дальше.

– Дальше я расскажу, – попросил Печкин. – Пришли они ко мне и говорят: «Спасайте нас, Игорь Иванович. Надо дядю Фёдора законсервировать. Чтобы он ничего не соображал».

– Не было такого! – закричал Матроскин.

– Было, – потупив глаза, возразил Шарик.

– Было, было, – сказал Печкин. – Мы взяли книгу моей бабушки и стали её смотреть.

– А что это за бабушка такая у вас, что она книги пишет? – спросил профессор Сёмин.

– Не пишет она, – объяснил Печкин, – а собирает. Она собирала колдовские книги.

– А что это за книга такая была у вашей бабушки? – снова спросил профессор Сёмин. – И как она называлась?

– «Тысяча способов извести, навести и направить порчу», – ответил Печкин.

Профессор Сёмин задумался, и все задумались. Потом профессор очнулся:

– А не было там второго тома, – спросил профессор, – «Тысяча способов отвести, полечить и снять порчу»?

– Кажется, был, – ответил Печкин. – Только второй том что-то не больно требовался. Лежал в шкафу, пылился.

– Типичная картина для сельской интеллигенции, – грустно констатировал Сёмин. – Лишь бы навести, разлучить, наказать, показать, наслать. Только бы как другому хуже сделать.

– А мы не хотели хуже сделать, – сказал Матроскин. – Мы хотели как лучше. Мы хотели дядю Фёдора спасти.

– Мы нашли там отворотное зелье, – продолжил Печкин.

– Какое? – спросил Сёмин. – Из чего?

– Из гриба африканца.

– Знаю, – сказал профессор, – дурманящий гриб средней полосы. В дубовых лесах растёт. Пять грибов убивают лошадь.

– У нас только один гриб был, – заторопился Печкин. – Мы сделали картошку с грибами и дали дяде Фёдору. Помнишь, дядя Фёдор?

– Нет, – сказал мальчик, – не помню.

– И вам не стыдно было всё это устраивать? – спросил профессор Сёмин Печкина, Шарика и Матроскина.

– Сейчас стыдно, – ответил за всех кот, – а тогда не было стыдно.