Мать Ники встрепенулась и забыла про слезы. Она строго посмотрела на дочь.

- Вероника! – сказала она тоном, которым ругала ее за четверки. – Что за новости?! Тебе сколько лет?! Определяться пора! Профессии нет, семьи нет!

Ника вдруг почувствовала себя такой одинокой. Она медленно подняла глаза на маму.

- Давай, я буду решать сама?

Но ту было не остановить.

- Да чего ты нарешаешь?! – взвилась она. – Я хочу тебе счастья!

Вероника поняла, смягчать краски она больше не может. Иначе ее прямо отсюда отправят под венец.

- Я верю, мам, я верю, - кивнула она, - но здесь не тот случай. Обожаемый тобой Степан изменил мне прямо на моих глазах. А потом просил прощения, сдавив мне горло. Если бы не случайный прохожий, возможно, я бы не сидела сейчас перед тобой. Я не хотела вываливать на тебя эти факты, как снег на голову, но видно, так должно быть.

Маменька потеряла дар речи и только безмолвно шевелила губами. Ее супруг нахмурился.

- Извольте объясниться, молодой человек! – жестко сказал он Степану.

Тот грузно поднялся, чуть не опрокинул тарелку с «Цезарем».

- Ничего я не буду объяснять, - зло ответил он, - это наши личные дела. Такое бывает у всех! А ты дура, Вероника! Останешься в сорок лет с котами и чужими детьми.

Степан удалился, громко топая. Маменька уже не сдерживала слез. Виктор пытался хоть как-то успокоить жену, и на Веронику никто не обращал внимания. Девушка неслышно встала и, оставив на столешнице несколько купюр, медленно побрела к выходу. Ей было трудно дышать, и прохладный воздух дождливого лета тоже не принес облегчения.

Вероника ни капли не жалела о своем поступке, в конце концов, не выходить же ей замуж только ради удовольствия мамы. Но ей казалось, Степан отчасти прав, и ей вполне грозит тоскливое одиночество. Прекрасная сказка с Егором стремительно сходила на нет. Мужчина не позвонил даже сегодня, хотя бы рассказать, как они с Асей побывали в центре.

Хотя ей было действительно важно знать, она переживала за подопечную. Ника наплевала на гордость и набрала мужчине сама. Правда, даже не надеялась, что он возьмет трубку.

- Да, малышка, - теплый вмиг согрел Веронику.

- Егор, - она старалась успокоить дыхание, - я хотела узнать, как там Ася?

Он помолчал пару секунд.

- Мне понравилась клиника, - наконец заговорил он, - никто не налепил нам ярлык с порога. С ней провели какие-то тесты и определили их с моей матерью в палату. Впереди полное обследование.

Вероника улыбнулась с облегчением.

- Я навещу ее, - сказала она.

Мужчина вдруг усмехнулся.

- А меня ты навестить не хочешь? – низким голосом поинтересовался он. – Я совсем один остался в большом доме.

Ника почувствовала, как ее пульс набирает скорость.

- А ты этого хочешь? – тихо спросила она.

На другом конце «провода» вновь образовалась пауза.

- Не понял! – воскликнул вскоре мужчина. – Я только этого и хочу со дня нашего знакомства. У тебя там все в порядке?

Нике безумно захотелось оказаться сейчас в его сильных руках. Она сделала вдох-выдох и… на ее плечи легли совершенно другие ладони.

- Ник, ну прости, я психанул!

быстро нажала на отбой, хотя Егор уже криком спрашивал, кто с ней.