Уголовники с тюремщиками рискнули выползти из кустов, только когда на тракте появился император со своей командой и подпольщиками.

— Слышь, начальник, — осторожно спросил один из уголовников Ивана, — а чё здесь происходит?

— Да как тебе сказать, — почесал затылок юноша.

— Шуахрская братва, — пришел ему на помощь Варгул, — за вас словечко Алчиферу замолвила, вот он и решил вам всем свободу дать.

— Вот спасибо! Выручили! А чё они-то делают? — Уголовник боязливо покосился на штурмующую стены пьяную толпу.

— Вас освобождают, — пояснил Иван.

— Так мы же на свободе!

— А они об этом уже забыли, — хмыкнул император.

— И чё нам теперь делать?

— Ну не знаю. Можете присоединиться к ним, а можете валить домой. Но учтите, братва, времена меняются.

— А что такое?

— Темный император, говорят, вернулся. Так что вы либо завязывайте, либо пеняйте на себя. У него с вашим братом разговор короткий. — В голосе Ивана зазвучал металл. — Если кто надумает браться за старое, о тюрьме может даже не мечтать. Петля или плаха гарантированы.

— Спасибо, братан, мы поняли.

Амнистированных арестантов как ветром сдуло. Тюремная охрана переглянулась с начальником тюрьмы и тоже предпочла испариться от греха подальше.

— Шеф, зачем их отпустил? — расстроился Варгул. — Это ж уголовники. Матерые. Их всех на кол надо!

— Не надо! — категорично заявил Иван. — Нельзя у людей отнимать последний шанс. Тех, кто не одумается, потом отловим и посадим на кол, а остальные пусть живут и честно трудятся.

— Ты сам-то в это веришь, шеф? — усмехнулся Палыч.

— Если перед тобой маячит плаха в качестве альтернативы честной жизни, выбор очень прост, — неожиданно для всех поддержала Эзра императора. — Так что… Ой!

Сверху спикировали две черные молнии и превратились в Сему и Марчелло, оказавшись на земле.

— Император! Наши войска обложили тюрьму со всех сторон, — обратился к юноше Семиграл, — но там творится черт знает что!

— Мы ничего не понимаем, — признался вампир. — Кто с кем там бьется?

— Орден Серой Мглы с зеленым змием, — пояснил Иван. — Так, господа. Нас крепко нае… тьфу!.. обманули. Как я понял со слов Серафисея, местоположение Осфарда замагичено так, что все ваши карты безбожно врут. Интересующая нас тюрьма находится в Гиблой пустоши, а потому придется слегка скорректировать наши планы. Граф Алдеран!

— Я! — по-военному вытянулся перед юношей начальник городской стражи Сакрема.

— Маркиз Лигор!

— Я! — откликнулся глава магистрата.

— На вас и ваших людях короли с их свитами и лутонский орден Серой Мглы, — кивнул юноша на продолжающую битву пьяную орду.

— Но наши дети… — попытался возразить маркиз.

— Если еще живы, будут спасены, — заверил главу магистрата император. — На вас короли и орден. Этих хануриков без присмотра оставлять нельзя. Они сейчас без магии и будут без нее еще очень долго, так что справитесь. Когда устанут развлекаться и выпадут в осадок, вяжите их по рукам и ногам и везите всех в Сакрем.

— А может, сразу по камерам? — оживился граф де Алдеран. — Тюрьма-то свободна.

— Да мне без разницы, — отмахнулся Иван, — можно и по камерам. Потом разберемся, что с ними дальше делать. Эзра!