В любом обществе активной творческой жизнедеятельности людей присуще планирование и прогнозирование. Многими исследователями установлено, «что с развитием производительных сил и производственных отношений в обществе усиливается его планомерность»[15]. На каждом конкретном историческом этапе развития экономики планы отражали основные требования объективных экономических законов общества. Поэтому планирование являлось и является категорией, регулирующей развитие производительных сил и производственных отношений».

В сущности, план и прогноз – это сходные элементы, хотя план рассматривается как более сложная категория, в том смысле, что план – это директивное направление развития, в то время как результаты прогноза зависят от множества случайных факторов. Кроме того, составлению плана предшествует анализ ситуации, диагноз и, наконец, прогноз результата. В этом смысле прогноз является составляющей частью плана.

Обращаясь к истории, можно проследить взаимосвязь между степенью точности прогнозирования и временем.

На протяжении всей истории в центре хозяйственной деятельности находятся проблемы, связанные с государственным устройством и управлением им. Они включали в себя наряду с натуральным хозяйством и жесткую регламентацию государственной экономики, возникшей в эпоху расцвета этих государств. В древнем Китае, Шумере и Египте организация хозяйства уже предполагала соблюдение пропорций между отраслями: сельским хозяйством и ремеслом, а также торговлей и созданием стратегических запасов. В древних цивилизациях государство проявляло заботу о строительстве ирригационных сооружений, позволяющих производить гораздо больше продуктов, чем при индивидуальной организации хозяйства. «Государственная регламентация, как ростки планового начала в обществе, осуществлялась с использованием ограничения цен, монополизации отдельных отраслей, путем изменения уровня налогообложения, через продажу части государственных запасов и т. д.»[16].

Ранние прогнозы основывались на определенных субъективных причинах, и вероятность их неисполнения была очень высока. По мере становления методологии обоснования явлений, в результате накопления и использования человеческого опыта и научных знаний прогнозы усложнялись и становились более правдоподобными.

В истории экономического прогнозирования как частного случая прогнозирования вообще выделялись три основные ветви:

1) религиозное представление о будущем;

2) утопические теории о лучшем будущем (Томаса Мора, Кампанеллы и др.);

3) философско-исторический подход к формированию образа будущего.

Попытки представить будущее в древние века отличались ориентацией на определенные философские концепции, что делает их и сегодня довольно привлекательными. К подобным представлениям будущего можно отнести концепции таких философов, как, например, Платон и Конфуций.

В средние века прогресс понимался как следствие совершенствования человеческого разума и влияния окружающего мира. Предсказание будущего являлось не чем иным, как логическим выводом из анализа существующего мира. Может быть, поэтому большинство философов стремились создать идеальный мир.