— Сколько лет к тому моменту Софи прожила со своей матерью? — спросила Энджи.

— Три.

— Три года?

— И все это время мать Софи торчала на колесах? — спросил я.

— Ну, в какой-то момент она перестала — во всяком случае, по ее словам. Бросила на целых три года.

— Тогда из-за чего там были такие жуткие условия?

Он тепло улыбнулся:

— Вот об этом я бы сейчас говорить не хотел.

— О’кей, — сказал я.

Энджи спросила:

— Значит, Софи вы вернули, когда ей было десять лет?

Он кивнул:

— Поначалу было очень странно — я ведь шесть лет вообще с ней практически не общался. Но знаете? Потом мы с этим разобрались. Нашли свой ритм.

— Шесть лет? — переспросила Энджи. — Вы же вроде сказали — три.

— Нет-нет. Мы с ее матерью разошлись, когда Софи только-только исполнилось семь, а потом мне пришлось три года добиваться родительских прав. Те шесть лет, которые я имел в виду, — первые шесть лет ее жизни. Большую часть этого времени я провел за рубежом. А Софи с матерью оставались здесь.

— То есть, по сути, — произнесла Энджи тоном, который был мне сильно не по душе, — вы всю ее жизнь упустили.

— А? — Его открытое лицо помрачнело.

— За рубежом, Брайан? — сказал я. — Вроде как в армии?

— Так точно.

— И чем вы занимались?

— Защищал эту страну.

— Не сомневаюсь, — сказал я. — И спасибо вам за это. Честное слово, спасибо. Мне просто интересно, где вы служили.

Он захлопнул дверцу холодильника, сложил и убрал последние бумажные пакеты. Улыбнулся этой своей теплой улыбкой:

— Чтобы вы могли сами оценить, насколько значительный долг я отдал стране?

— Нет, конечно, — сказал я. — Это просто вопрос.

Через несколько секунд неловкого молчания он поднял руку и еще шире улыбнулся:

— Конечно, конечно. Извините меня. Я был инженером-строителем, работал на «Бектэл» в Дубай.

Энджи негромко поинтересовалась:

— Вы же вроде сказали, что служили в армии?

— Нет, — ответил он, глядя в пустоту. — Я согласился с вашим партнером, когда он сказал, что это «вроде как в армии». Работать в Эмиратах, на дружественное нашему правительство — все равно что служить в армии. Для террористов ты точно такая же цель, и они с радостью превратят тебя в кровавую кашу, поскольку ты для них — символ западного разложения. Я не хотел, чтобы моя дочь росла в такой атмосфере.

— Зачем тогда вообще было браться за эту работу?

— Знаете, Энджела, я и сам себя об этом спрашивал, тысячу раз, наверное. И ответ не нравится мне самому. — Он беспомощно пожал плечами, словно очаровательный ребенок. — Деньги были слишком хорошие, чтобы отказаться. Вот так вот. Признался вам. Да и налоговые льготы были нелишними. Я точно знал, что, если пять лет буду вкалывать как проклятый, домой вернусь богачом и смогу потратить эти деньги на свою семью и на свой фитнес-бизнес.

— Вам это явно удалось, — подытожил я. — На сто процентов. — Сегодня я был «хорошим полицейским». Может даже, откровенным подлизой. Главное, чтобы сработало, так я считал.

Он взглянул поверх кухонной стойки на гостиную — словно современный Александр Македонский, которому больше нечего осталось завоевывать.

— Да, согласен, это не самая лучшая идея — думать, будто можно сохранить семью, когда сам находишься от нее за шесть тысяч миль. Я знаю, что сам виноват. Но, когда я вернулся домой, оказалось, что меня ждет жена-наркоманка, чью систему ценностей я… — он скривился, его передернуло, — не разделял. Мы постоянно спорили, но, как бы я ни старался, Шерил в упор не желала видеть, что вредит Софи. И чем больше я пытался ей это доказать, тем активнее она закапывала голову в песок. В конце концов я однажды пришел домой, а там — никого. — Еще одна гримаса, его снова передернуло. — Следующие три года я потратил на то, что отбивал свои права на ребенка и в конечном итоге победил. Я победил.