– Так мы её и впятеро укоротить можем, – продолжал удивлять тигр. – Анелла мешки понесёт, а я тебя. Для меня это просто забава будет и удовольствие. Вот увидишь, как быстро домчимся.

Отшельник даже растерялся от такого предложения. И не сразу нашёлся, что ответить. Потом всё-таки сообразил:

– Ладно, попробуем. Ну а сегодня не хотите со мной совместный ужин устроить? Я сейчас вяленого мяска принесу и рыбки копченой… А?

Сразу было видно, что рыбки копченой бывшие люди не ели тысячи лет. Потому что при её упоминании у них тотчас с клыков слюна закапала. Они вместо ответа пасти захлопнули и просто кивнули утвердительно огромными головами.

Дружественные отношения прогрессировали.

Подсматривающие за беседой дети, уставшими голосами передающие чуть ли не каждое слово, совершенно не впечатлились грандиозностью события. Ну тигры, ну говорящие, ну из далёкого прошлого. Что в этом особенного? Папа у нас такой! Папа у нас всё может! Так что беседа и даже дружба с гигантскими хищниками – дело вполне обыденное и нормальное. Детки возомнили себе: раз отец собирается кататься, то и их обязательно покатает.

А вот три взрослые женщины озадачились всерьёз. И после кормёжки ужином и укладывания деток спать с ажиотажем и чрезмерной экспансивностью приступили к обсуждению последних событий.

– Надо срочно каким-то образом вызвать Кремона на контакт, – озвучила самое главное герцогиня Шиари. – Иначе мы ничего не сможем ни согласовать, ни предпринять в плане приложения наших общих усилий.

– Ну да, это не дело, что он не отвечает, – сердилась Молли. – Все наши планы пойдут насмарку. А у нас только по травам – насколько шикарные задумки!

Маркиза Баризо волновалась совсем по иным причинам:

– Да ладно – с нашими планами! Не получится на одном заработать, наверстаем на ином. Гораздо хуже, как мне кажется, – это отсутствие каких-либо результатов по преодолению Барьера. Сталпни здесь агрессивные и атакуют любого постороннего в подземельях. Высота в небе оказалась двоекратно выше, чем возле Аллангарна, но вы это и без меня знаете. Пугает, что нигде больше не удалось пока преодолеть Барьер. Понимаете? Нигде!

Это действительно всех Эль-Митоланов, учёных и специалистов самых разных профилей, смущало, бесило и заставляло изрядно нервничать. Получалось так, что Кремон в одиночку проходит и прокладывает дорогу везде, а тысячи более опытных профессионалов там же прорваться не могут. Исключение из этого правила составила лишь Мальвика, сумевшая со своими соратниками оседлать сталпня. И то компания не столько пересекла границу, сколько попала в ловушку и была спасена только благодаря своевременному появлению всё того же Кремона.

Кстати, не появись тогда Невменяемый в центре управления сектором и не смени поставленные задачи сталпням и механическим монстрам, те бы уничтожили всё живое в пределах своей досягаемости, и сектор вновь превратился бы в непреодолимый Барьер.

Поэтому учёные выдвинули идею, что знаменитый герой где-то в своих скитаниях и приключениях подхватил некое изменение своего тела и стал не совсем соответствовать представлениям о нормальном человеке. По выводам этой идеи стали скрупулёзно исследовать всех соратников боевого колдуна и проводить сравнения между ними. Начиная от тех людей, кто уже пил или ещё продолжает пить молоко Топианской Коровы. Ведь ещё тогда были замечены странные мутации в организме отважного разведчика.