И в эту минуту его сожаление обернулось стыдом. Да, ему было стыдно за то, что он позволил королю снова играть им, в этот раз настраивая Цереру и его друг против друга.

Волны разбивались о корабль внизу, капли соленой воды падали на его разгоряченное лицо. Неуклонный поток свежего морского бриза играл его волосами, пока он наблюдал за тем, как чайки ныряют в море только для того, чтобы появиться с рыбой в клювах.

«Если бы только я был так свободен», – подумал Танос.

Он до сих пор не избавился от морской болезни, она атаковала его с того самого дня, когда корабль отчалил от берегов Делоса неделю назад, поплыв на юг. Теперь, видя Хэйлон, Танос захотел прыгнуть в море, поплыть на берег и поклониться белому песку, окружающему остров. Земля, твердая почва. Он никогда не сознавал, что будет так сильно по ней скучать.

Чувство благоговения прошло через него, когда его глаза внимательно изучали рай вблизи. Когда они приблизились, Танос увидел, что остров, центр торговли между всеми западными народами, был невероятно красивым: с возвышающимися, поросшими зеленью, горами за городом, поднимающимися над морем, с сооружениями, которые блестели золотом в свете вечернего солнца. Танос впервые прибыл сюда, и чем ближе они подплывали, тем больше ему хотелось, чтобы его первый визит был вызван совершенно другими обстоятельствами – не убийством жителей и разрушением прекрасной архитектуры их самых великолепных зданий.

Его глаза проследили за извилистой дорогой, которая бежала от входа в город мимо куполов и башен до замка, заканчиваясь на холме. Это была дорога, которую Генерал Драко описал на стратегических собраниях, по которой они отправятся, чтобы захватить замок. Это была дорога, по которой потечет кровь. Дорога, которую будет невозможно узнать после того, как они пройдут по ней. Стена вокруг города была высокой, но здесь были лестницы, веревки, катапульты и пылающие стрелы, десятки тысяч солдат Империи, атакующих сразу. Генерал Драко сказал, что город достаточно скоро станет принадлежать им. И Танос знал, что это правда.

Когда Танос повернулся, чтобы посмотреть на свою армию, напряжение на борту стало таким сильным, что казалось стеной вокруг них. Неужели он почувствовал нечто большее, чем просто расшатавшиеся нервы? Танос чувствовал, что кто-то или что-то наблюдает за ним, хотя, когда он ощущал, что чьи-то глаза прожигали ему затылок и оборачивался, то не видел никого и ничего. Он отмахнулся от этого, считая себя параноиком, но, стоило ему забыть об этом, как ему снова показалось, будто чьи-то холодные пальцы ползут по его спине.

Танос кивнул Генералу Драко, который напоминал великана в золотой броне и в шлеме с забралом. Здесь так же был самый высокий солдат Империи из всех, кого видел Танос, настоящий великан. Все солдаты на корабле называли его Тайфуном, но Танос сомневался в том, что это его настоящее имя. Ходили слухи, что Тайфун целую убил группу из двадцати диких северных воинов разом в течение пяти минут.

Генерал Драко и Тайфун возглавят атаку на город, а Танос приведет вторую группу войск, как только откроются главные ворота. Генерал Драко отдал приказ о том, что они атакуют немедленно, не дав революционерам Хэйлона возможности собрать свои армии, хотя Танос не сомневался в том, что он уже видел их флот кораблей и что их армия уже более чем готова к защите города. Танос знал, что никто не сможет защититься от огромной армии Короля Клаудиуса.