Его он нашел на седьмом этаже. Неподвижное застывшее тело, перед смертью зажавшееся в нишу возле мусоропровода. Глаза мертвеца бессмысленно таращились в потолок, а лицо было искажено гримасой страдания. Жора, прислонившись к стене, рассматривал лицо покойника, словно пытаясь найти в нем ответы на те вопросы, задать которые теперь стало окончательно невозможно.

— Я так и подумал, что ты вверх двинешь, — словно из ниоткуда беззвучно появился Фишман. — Далеко он забрался. Не смотрел, куда пуля попала?

— Нет. — Мясоедову не хотелось говорить. Он вновь мечтал о том, чтобы затянуться, но сигарет с собой больше не было. А Леонид и не курил никогда.

— Как крыса сдох, на помойке, — изрек Фишман и обернулся к другу: — А ты чего грустишь, Жорик? Ты не грусти, полюбит она тебя. Ну, или не она.

— Ты знаешь, что это был его отец? — Жора смирился с тем, что выкурить сигарету ему не придется.

— Чей? — не понял Фишман. — Этого парня, стрелка? Родной отец?

— Нет, не родной, по крови.

— Как это? — удивился Леня.

— А вот так, — непонятно ответил Мясоедов, — бывает и так.

Фишман недоуменно пожал плечами и начал спускаться вниз по лестнице. Сентиментальность свойственна ему не была. К смерти прижавшегося к трубе мусоропровода человека он, к своему сожалению, был непричастен, соответственно, и его жизнь была Фишману не очень интересна.

Звонок из администрации президента был неожиданным. Тщательно выбрившись, Подгорный внимательно осмотрел лицо в зеркале. Придраться было не к чему. Уже месяц как Макс не прикасался к спиртному, и это весьма благотворно сказалось на его внешнем облике. Лицо в зеркале смело могло претендовать на обложку мужского журнала. Да, впрочем, и женского тоже. Макс подмигнул своему отражению. Двойник в зеркале, мигнув, улыбнулся в ответ.

Человек, сидящий за огромным, заваленным бумагами столом, небрежно махнул Подгорному рукой, одним жестом и здороваясь, и предлагая сесть. Пальцы хозяина кабинета стремительно бегали по клавиатуре, и легкое постукивание было единственным звуком, нарушавшим тишину. Наконец, закончив набирать невидимый Подгорному текст, человек за столом оторвался от монитора и улыбнулся Подгорному той казенной улыбкой, которая не предполагает какой-либо радости, да и всех прочих эмоций тоже.

— Максим Сергеевич, буду краток, — сразу перешел к делу чиновник. — По результатам вашего обучения рассматривается вариант назначения вашей кандидатуры в качестве исполняющего обязанности губернатора, с последующим участием в выборах. Область я вам пока называть не буду, скажу только, что это не ваш Среднегорск.

Подгорный внимательно слушал, не перебивая.

— Человек вы энергичный, с амбициями, вы могли бы возглавить регион.

— Приятно слышать. — Подгорный счел нужным отреагировать.

— Само собой, — усмехнулся чиновник, — но есть одна проблема, которую вы, если хотите начать работу, должны устранить.

Макс насторожился.

— Я думаю, вы сами знаете, где к вам можно прицепиться. — Человек напротив вздохнул. — У вас проблемы с браком. Вы понимаете?

— Пока не совсем, — напряженно отозвался Макс.