– Да. – нурэ-онна усилила подозрительность, глядя, как человек неожиданно просто это принял.

– Ну раз с этим разобрались, то теперь перейдем к тому, что я получу, если все же соглашусь выполнять эту работу.

– Какие знакомые слова, – презрение вновь вернулось в голос ламии. – Вы, люди, все одинаковые. За свой короткий век хотите захапать как можно больше. Вам плевать на цену, которую готовы заплатить другие. Лишь бы утащить побольше за собой в могилу. И что же именно ты хочешь, человек? Золото? Силу? Тайны? Техники?

– Мои вкусы очень с-специфичны, – губы Ордынцев тронула змеиная усмешка. – Я так понимаю, ты знаешь техники воителей?

– Да, – безразлично пожала плечами женщина змея. – Одно время я интересовалась этим вопросом, когда сражалась с вашим братом. У меня скопилось немало тайн, которое тебе будут интересны, человек. Какие стихии тебя интересуют? Я знаю очень мощные техники, которые вознесут тебя на самый верх.

– Мне не нужны стихии, – отрезал Ордынцев, заставив ёкай замереть. – С первого дня, как я осваиваю искусство праны лишь одна мысль не дает мне покоя. Бессмертие. Энергия, что течет в нас способна на невероятные вещи. Исцеление, восстановление и даже омоложение. Я готов помочь тебе выбраться из этой тюрьмы, если ты научишь тому, что поможет мне достичь своей мечты. Если у тебя ничего подобного нет, то я согласен и на целительские техники.

Нурэ-онна смотрела на стоявшей перед ней человек уже совсем другим взглядом.

Она ошибалась. Он не был обычным воителем, который готов убивать и предавать ради силы.

Он был хуже. Гораздо хуже. Перед глазами древнего существа пронеслись картины и лица тех, кто сотни лет назад тоже возжелал бессмертия.

Клан воителей, что готов был отдать все, вплоть до своих душ ради бессмертия.

И они нашли тех, готов им был это дать.

Группа сильных и обиженных на людей духов решила помочь этому клану обрести желаемое вопреки всем запретам. Они дали им силу и знания о духовной сущности, после чего смешали ее с праной.

Так родилось одно из самых запретных искусств этого мира.

Когда клан получил столь огромную силу, они начали войну, стремясь занять полагающее им место. Мстительные же духи радовались, что людишки убивают людишек.

Но все закончилось довольно скоро и печально.

Духов, что совершили столь большой проступок разбили оммёдо, объединившиеся со своими противниками, ёкаями.

Частично заговорщиков развоплотили, а частично заточили.

Надо ли говорить, что Минору была одной из тех, кто пошел против великого договора, став передавать духовные техники воителям, сплавляя их воедино с праной?

Она не соврала наивной Каэде. Люди и впрямь пришли на ее земли и убили ее последователей.

Вот только войну против них она начала не одна, а в компании других духов и клана, которого они выбрали вместе. Да и началось все значительно позже.

– Да, я могу тебя научить столь желаемому тобой искусству, – медленно начала ламия. – Но запомни вот что, человек. Некоторые знания могут оказаться настолько темными и тлетворными, что один раз коснувшись их, ты уже никогда не сможешь отмыться. Ты все еще готов шагнуть в эту реку?