– Знаменитые последние слова, – съехидничал Антон.

– А вниз-то далеко, – посмотрев за край, отметила я.

– Это «Майнкрафт», – сказал Антон. – Можно просто рубить ступени по мере спуска.

– Да, конечно, – подтвердила я.

– Ну и что? Ступени, знаешь ли, сами по себе не появятся. А посмотреть на дом захотела ты, – напомнил Антон и указал рукой на строение.

– Антон, брось, – брезгливо заметила Эсме. – Мы команда.

Он заворчал, но пошел, достал кирку и помог мне сделать лестницу в склоне. Эсме тоже подключилась, и я слегка улыбнулась ей, благодаря за помощь. Даже испытала облегчение, понимая, что у меня есть союзница и что ребята действительно помогут мне выполнить план.

Я взглянула на крепость Эй-Джи. Он затянул меня в игру, и наверняка у него есть чит-коды, чтобы исправить моего друга.

– Лонни, уже скоро, – вырубая очередную ступеньку в обледенелой скале, пообещала я.

– Ох, Эй-Джи, ну что за чепуха! – в сердцах воскликнул Антон.

Широкая река лавы отделяла нас от того, что выглядело парком ловушек – гораздо внушительнее сотворенного Антоном перед его пустынной базой.

– Чепуха? А разве ты сам не защитил таким же образом свой дом? – спросила я.

Антон немного отошел влево.

– Гляди, провода из красного камня.

– Просто так торчат? – осведомилась Эсме.

Не обращая внимания на вопрос, Антон прошел чуть дальше.

– А это нажимные пластины, я уверен.

Он лег и пополз вперед, глядя на торец дома.

– Ну да, точно, нажимные пластины. И цепочка из них тянется вокруг…

Он умолк, вскочил и побежал. Мы пошли за ним к торцу дома. Там стало ясно, что мы видим сложную конструкцию из рычагов, люков и нажимных пластин, выстроенных в причудливый лабиринт, целиком окруживший здание.

– Напомните мне, сколько этому мальчику, – попросил Антон.

– Одиннадцать, – сказала Эсме.

– Он гений, – очень серьезно и с толикой благоговения произнес Антон.

– Ну да, у него времени на это было больше, чем у нас, – заметила Эсме.

– Больше, чем у нас, прикованных к больничным койкам? – спросила я.

– Хотя он младше, в больнице находится гораздо дольше нас, – сказала Эсме.

– Да, сурово.

Не могу представить, каково провести большую часть жизни в больнице. Доктор Нэй сказала родителям, что я пролежу три месяца, затем полгода реабилитации. Я уже приготовилась встретить Рождество, глядя в бежевый потолок, и пропустить остаток первого семестра в моей новой школе.

Я покачала головой и обвела взглядом поле ловушек.

– Лонни, ты вряд ли справишься, – прошептала я.

Он походил немного у заднего фасада, затем вдруг повернулся и зашагал прочь. Мне пришлось бежать за ним и гнать обратно к нашей группе. Эсме молча наблюдала, как я вернула его и поставила между нами, чтобы не сбежал.

– А если Лонни останется таким навсегда? Что будешь делать? – спросила она.

– Не останется, – с деланной уверенностью произнесла я и добавила: – Я постараюсь.

– Как же?

– Я – его самый давний друг. Если кто и может его вернуть, то я.

Эсме нерешительно кивнула и пошла к Антону. А он насвистывал сквозь зубы и бормотал под нос, указывая на части защитной системы Эй-Джи, будто мы с Эсме слушали. Эсме неопределенно хмыкнула, Антон воспринял это как одобрение и продолжил бормотать.