Прямо впереди Антон проткнул очередного странника, а Эсме сцепилась врукопашную с двумя оставшимися. Антон поискал меня взглядом, заметил и побежал ко мне через всю пещеру.

– Это не должно происходить! – закричал он, обводя пещеру диким взглядом. – Мы же не смотрели на них! Почему они напали?

Я отвернулась.

Эсме встала над телом последнего странника и глядела, как он исчезает. Она подобрала жемчуг и подошла к нам.

– Не повезло, – искоса взглянув на меня, заключила она.

– Однако мы получили много хорошего от этого боя, – сообщила я и вызвала экран инвентаря.

Мое сердце учащенно забилось, когда я поняла, что у нас достаточно жемчуга Края для Ока Края – главного предмета, способного показать, где находится Край. Осталось лишь собрать огненные стержни из Нижнего мира и активировать их.

Я торопливо соорудила алмазную кирку и широко замахнулась.

– Следующая остановка – Нижний мир! – торжественно объявила я.

– Куда ты? – спросила Эсме.

– В деревню, – ответила я. Нам нужны припасы. В деревне они есть. Там хорошо запастись для путешествия в Нижний мир.

– То есть ты хочешь ограбить жителей? – спросила Эсме и кивнула: – Одобряю.

– Из вас получились бы отличные наемницы, – заметил Антон. – Вы идеально подходите для такой работенки.

Мы с Эсме расхохотались, и команда направилась в обход горы. Лонни, спотыкаясь, шел за нами, волки бежали рядом. Деревня за рекой выглядела точно так же, как в прошлый раз. Эсме сделала лодки, мы сели и поплыли через реку. Я улыбнулась глядящему на меня волчонку и спросила у Лонни:

– Ты помнишь, как мы пролезли под изгородью во двор к твоему соседу, чтобы полакомиться клубникой?

Эсме с Антоном обернулись, чтобы узнать, ответит ли Лонни.

– Помнишь, как мы добрались до грядки, ты сказал мне все собрать и удирать, а я стала поедать клубнику прямо там? Тогда крошечная соседская собачонка выскочила из задней двери и гоняла нас по двору.

Лонни отвернулся и уставился на воду. Его лодка отплыла на несколько футов от моей.

– Хорошо знать, что у тебя всегда было плохо с выполнением планов, – заметила Эсме.

– Это был не очень хороший план.

– Похоже, ты его просто проигнорировала, – указала Эсме. – И что у вас в конце концов вышло?

– Пока мы бежали, много выронили, а когда лезли под изгородью, чтобы вернуться, раздавили оставшуюся клубнику прямо на себе.

Эсме хихикнула.

– Это наихудшая спецоперация в мире, – резюмировал Антон.

– Нам было восемь и десять, – заметила я. – Не то чтобы мы были элитными коммандос или кем-то в этом роде.

– Ну, уж точно, – подтвердил Антон и рассмеялся.

Мы пристали к берегу у деревни и выбрались из лодок. Жители не вышли навстречу.

– Странно, – произнес Антон.

– А здания, кажется, в порядке, – заметила Эсме.

– Пойдем посмотрим, в чем дело, – предложила я.

Мы поднялись на невысокую насыпь и зашли в сад с южной стороны деревни.

– Оставь своего друга здесь, – предложил Антон и указал на изгородь, к которой можно привязать веревку.

Затем Антон посмотрел мне в лицо, в отчаянии закатил глаза и поспешно добавил:

– Я имею в виду не навсегда, а пока мы исследуем.