— Мне не стоило подходить? — спросила Дарья, сузив глаза.

— Возможно, — не стал я отнекиваться. — Я привык, что приглашает мужчина.

— Терпеть не могу эти условности, — Даша ответила резковато, горделиво откинув голову. — Вот захотела и пригласила.

— А я, старомоден, видимо, — в груди что–то сжалось в предвкушении. — Привык сначала ухаживать. А потом спать.

— Грубо, — зло блеснула глазами Дарья. — А говорил, что джентльмен.

— Я говорил, что мне больше нравиться этот образ, — ответил я, а в душе играл марш. Я почувствовал, что удар попал в цель. — А не то, что я ему полностью следую.

— Злишься за статьи? — скользнула снисходительная усмешка по ее губам.

— Ты догадлива, — уже улыбнулся я, и сделал это открыто и свободно, будто мы говорили о чем–то нейтральном. — Мне нравиться разговаривать с умными людьми. Не надо разжевывать очевидное.

— Туше, — опять блеснула девушка безукоризненной улыбкой. — Мне тоже нравиться такие люди. Продолжим вечером?

— Я настроен ответить отрицательно, — сказал я, при этом сохраняя приветливую мину, и даже еще шире улыбнувшись. — Не хочу быть еще одним.

— Не пожалеешь? — спросила Дарья, уже не улыбаясь.

В это время музыка кончилась. Я отпустил ее из своих рук и снова коротко кивнул, благодаря. Даша же посмотрела на меня словно через прицел, но, сумев сохранить вежливую мину. Развернувшись, я пошел к столу.

— Что, Макс, тоже решился? — рядом со мной сел Коля.

— На что? — спросил я, хотя конечно понял, о чем речь.

— С Дашей, — сделал жест в ее сторону Николай. — Клевая деваха, и упрашивать долго не надо.

— А ты про это, — сказал я. — Не, я не хочу.

— А что так? — немного удивился Коля.

— Ты знаешь, — я понизил голос. — Опасаюсь я.

— Чего? — Николай хохотнул. — Что не удовлетворишь?

— За здоровье опасаюсь, — тем же тоном произнес я. — Ты вот знаешь, почему ее из прошлой газеты выжили?

— Нет, — Коля заинтересовался. — А что такое?

— Да, в принципе, ничего. Только уж больно быстро.

— Откуда знаешь? — спросил Коля, с еще большим интересом.

Конечно! Чужое белье! Мало кто устоит.

— А что, у тебя знакомых из других газет нету? — усмехнулся я.

— И чего?

— Чего–чего. Поведение ее здесь, ты сам видел. А мой знакомый лечился недавно. Он, конечно, тот еще блядун, но…

— Да ты что? — покачал головой парень.

— Ты сам–то с ней, как? С резиной или так?

— Бли–ин, — протянул Коля, и переменился в лице. — Засада!

— А за здоровье наших, ты за всех ручаешься?

— Попадос… — протянул Николай. — Так это, со мной–то, вроде, все в порядке!

— Знаешь, — глянул я на него. — Я не любитель русской рулетки…

… Слухи. Они, как вода. Сколько не затыкай дыры, все равно где–нибудь, да просочиться. И будет капать. Капать на мозги.

А это я неплохо сообразил. Хоть и экспромт, но получилось славно. Лишил оппонента ее самого верного оружия, главного калибра, так сказать. Тут ведь как. Все же наглядно. По какой причине она ушла и той газеты непроверяемо, но поведение здесь все оценили. Теперь задумаются. Те, кто не спали, заопасаются, те, кто спали, понервничают. Мнительные и анализы побегут сдавать. Что при повышенном внимании к этой теме, незамеченным не останется.