— Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

— Опасно? Что?

— Они же убьют тебя, — простонал мужчина, хватаясь за голову. — Убьют, если ты не остановишься.

— То есть ты знаешь, кто за всем этим стоит? — сообразила я.

Бывший жених неожиданно выпрямился и быстро направился ко мне, больно хватая за плечи и пытаясь встряхнуть. От него просто жутко пахло перегаром.

— Уедем, Ник, — быстро заговорил Филипп срывающимся шепотом. — Прошу тебя, давай уедем. Я спрячу тебя. От всех спрячу. Смогу удержать в узде и тогда они забудут обо всем, оставят нас в покое.

— Удержать в узде? — переспросила я и покачала головой. — Я не отступлю, Филипп. Они уничтожили мою семью, забрали мою жизнь. Я не могу отступить.

— Подумай о себе! — вскричал он, вновь меня встряхивая и еще сильнее впиваясь пальцами в плечи, отчего точно останутся некрасивые кровоподтеки. — Подумай! Мы еще можем быть счастливы. Ты и я. Как мечтали раньше.

— Нет, не сможем.

— Ты же хочешь жить!

— Хочу. Жить, а не существовать. А то, что ты предлагаешь — это существование. Все время в страхе, все время оглядываясь. Я так не желаю.

Мне не пришлось вырываться из его рук. Филипп сам неожиданно отступил и попятился, слегка покачиваясь, с какой-то неприятной, даже гадливой улыбкой на красивом лице.

— Ну и как? Тебе понравилось?

— Что понравилось? — вновь поправляя платье, осведомилась я.

— Он был нежен с тобой? Этот дикарь? Доставил тебе наслаждение? Может, ты и мне доставишь? А, Ник? Поработаешь немного своими губками, а я скажу тебе пару имен.

Я понятия не имела, что он мне предлагал, но судя по всему, нечто очень неприличное и даже пошлое. От унижения в груди загорелось пламя обиды.

— Уйди с дороги! — процедила я, проигнорировав его вопросы.

— Ну же, Ник. Чего тебе теперь терять? — продолжал глумиться Филипп.

— Тебе не понять.

— Все строишь из себя обиженную невинность? Я же знаю, что ты была с этим демоном! Знаю! — выкрикнул он.

— Следил за мной? И ты думаешь, что я продалась ему и там… прямо в комнате? Неужели ты никогда не знал меня, Филипп? — с горечью спросила я. — Неужели думаешь, что я способна так поступить?

Ненависть на его лице сменилась растерянностью.

— Я… я видел его… видел… но зачем?

— Он друг принца. Мне просто нужна была помощь.

Можно было и не объяснять, но мне хотелось хоть как-то оправдаться. Ради всего того светлого и чистого, что связывало нас когда-то.

Филипп моргнул. А потом зажмурился, часто задышав.

— Ник, — прохрипел он, открыв глаза. И в его взгляде больше не было презрения. Лишь вина. — Прости меня, Ник. Я… я так ревновал тебя. Сама мысль о том, что кто-то другой может касаться тебя, целовать… ты же моя, Ник. Моя!

Мужчина вновь попытался схватить меня, но я ускользнула, отталкивая его от себя.

— Уже нет, — прошептала я, подходя к двери. — И если тебе хоть немного дорога память о том, что было раньше, забудь меня, Филипп. Просто забудь и живи дальше. И дай жить мне.

Выйдя из комнаты, я направилась не в бальный зал, хотя до него было рукой подать. Распахнув стеклянную дверь, я шагнула в сад. Бальные туфельки тут же промокли от покрывавшей траву ночной росы.