Кириан поймал ее в объятья и поцеловал так, словно они не виделись минимум полгода. Они целовались как ненормальные, как в последний раз, забыв обо всем.

За дощатой стеной денника вкусно похрустывал сеном большой добродушный битюг, которого в академии использовали по хозяйственной части, в основном, чтобы возить огромную бочку с водой. В соседних стойлах мирно и немного сонно пофыркивали остальные лошади. Пахло свежими опилками и сухой травой, а также дегтем и металлом от развешанной по стенам сбруи.

Парочка влюбленных устроилась на сене в одном из пустых денников. Они уже немного опомнились от первого безумного натиска чувств и сейчас просто сидели рядышком, прижавшись друг к другу, как два озябших воробья.

— Что случилось, Кир? О чем ты молчишь? Что произошло? - спросила Иллис через какое-то время, нарушив молчание.

— Отец, - Князь довольно безразлично пожал плечами и замолчал, как будто это короткое слово могло все объяснить. Иллис слегка нахмурилась и посмотрела на него, пытаясь понять, увидеть, но он снова был непроницаем.

— Мы с ним немного... поспорили... но ничего серьезного, не волнуйся! — и поспешил сменить тему: — Я все хотел тебе сказать... про те письма. И все никак момент не мог выбрать. Все время... ну, знаешь... ты еще «исследования» сбои... и у меня все мысли из головы сразу вылетали. Знаешь, Вайрис, похоже, их с начала года крал, каждое третье-четвертое. Вот и накопил. Но я не об этом, — он заторопился. — Те слова, они... понимаешь... мне надо было усыпить бдительность отца, и...

— Забудь! — Иллис закрыла ему рот ладошкой, а потом потянулась погладила по щеке. И от этих простых прикосновений по телу прошлась волна дрожи. — Ты не должен оправдываться. Мне достаточно того, что я знаю правду о тебе, а все остальное неважно, понимаешь?

Кириан откинул голову на дощатую стену, за которой переступал подковами и умиротворенно сопел гнедой конь, и облегченно выдохнул. Вот вроде хотел сказать, объяснить, слова подобрал уже, и все равно трудно было их выговорить. Как хорошо, что Иллис понимает его без слов!

Кириану вдруг до одури захотелось рассказать ей о своих планах. Услышать, убедиться, что она готова все бросить и поехать с ним! Но он не мог Не мог все это вываливать на нее сейчас, пока у него у самого нет уверенности, что дело выгорит. Зачем вообще волновать ее раньше времени? Она и так едва оправилась после ранения, у нее экзамены на носу, и вообще... Но и действовать вслепую, без уверенности, что она последует за ним, он не мог тоже.

— Ты меня любишь?! — с нескрываемым напряжением и тревогой спросил он о самом-самом главном.

Иллис очень серьезно кивнула и потянулась за поцелуем, и он ответил, а потом, задыхаясь, задал еще один вопрос:

— Ты же будешь со мной... всегда? Что бы ни случилось?

Иллис зажмурилась, на секунду прикусила губу и отчаянно, резко кивнула. Ей в этот момент стало вдруг страшно, потому что... потому что проклятое наследие и Звезда. И клятва. И дурацкое «вдруг», которое опять лезет на поверхность. И невозможность обо всем этом даже намекнуть ему...