— В этом доме обязательно должны быть духи, — сообщил самый старший, а потому самый компетентный из мальчишек.

— Было бы прикольно, если бы в этом доме кого-нибудь убили — лет пятьдесят назад, — заметил самый младший.

— Да, это было бы здорово, — подтвердил кто-то.

— А может быть, и убили, — сказал Рю. — Мы ведь не знаем. Может быть, под полом лежит скелет.

Мальчишки затихли и опасливо посмотрели на дощатый пол. Всем вдруг до смерти захотелось убежать из дома или хотя бы запрыгнуть на диван или на стол, чтобы мертвый дух не схватил их за ноги. Но мебели в доме не было, и прыгать было не на что.

— Не думаю, что здесь кого-то убили, — сказал самый старший мальчик. — В газетах обязательно бы об этом написали.

— Да, точно, написали бы! — подхватили другие мальчишки с облегчением.

— Вот уж необязательно, — сказал им Рю. — В газете пишут только о раскрытых преступлениях. А если тут кого-нибудь убили потихоньку? Убили и сбросили в подпол? Вокруг больше нет домов, а значит, нет и соседей. Догадаться об убийстве было бы некому.

Доводы Рю убедили мальчишек, и они снова стали опасливо коситься на доски пола.

— Может, тут нет никакого подпола? — робко предположил самый младший.

— В самом деле, — подтвердил старший. — Не в каждом доме бывает подпол. Бывают дома без всякого подпола.

— Но этот дом не такой, — снова возразил Рю, наслаждаясь собственной компетентностью и причастностью к тайне. — Тут есть подпол! И сейчас я вам его покажу!

Рю провел компанию мальчишек к двери, ведущей в подвал.

— Вот она! — объявил он торжественным шепотом.

Мальчишки остановились и в ужасе уставились на дверь.

— А может, это просто чулан? — пугливо предположил кто-то.

— Я туда заглядывал, — сказал Рю. — Это подвал. Лестница ведет вниз. Если в этом доме есть скелет, то он может быть только в подвале.

Мальчишки снова посмотрели на освещенную фонариком дверь и передернули плечами.

— Ну, что? — весело сказал Рю таким громким голосом, что все присутствующие вздрогнули. — Кто хочет спуститься в подвал и проверить?

Мальчишки молчали, никто из них не выразил желания лезть в страшный подвал, наполненный (в этом уже никто из них не сомневался) трупами и скелетами.

— Неужели вы боитесь? — весело спросил их Рю.

Мальчишки посмотрели на него испуганно.

— А ты будто бы нет, — тихо проговорил самый младший из них.

— Я? — Рю усмехнулся. — Ни капельки.

— Врешь. Все боятся трупов и скелетов.

— А я не боюсь, — сказал Рю и даже сам удивился тому, как бодро и бесстрашно это прозвучало.

Мальчишек же бодрые слова Рю заставили поежиться. Громкий голос звучал в стенах заброшенного и страшного дома как-то слишком уж кощунственно.

— Ты правда ничего не боишься? — тихо спросил старший мальчик.

— Конечно, — самонадеянно ответил Рю. — А чего их бояться? Они ведь не живые и ничего не могут мне сделать. Разве вы боитесь дохлых кошек и крыс?

— Мертвый человек — это другое, — возразил старший мальчик.

— Почему? — поинтересовался Рю, все больше обретая уверенность.

— Ну… — Мальчик пожал плечами. — Не знаю.

— Вы просто трусишки, — сказал на это Рю. — Сможет кто-нибудь из вас спуститься в подвал?