Очередное утро началось как обычно. Офис, подобно трудолюбивым, дисциплинированным муравьям, заполнили менеджеры. Как по команде, вошли они в свои многочисленные закутки за перегородками, уселись за столы и включили компьютеры.

Рю Такахаси тоже включил компьютер. Первым делом он, как и прочие менеджеры, проверил электронную почту. Среди непрочитанных писем его привлекло одно письмо, подписанное русским именем «Иван Иванович Иванов».

Прежде чем открыть его, Рю приподнялся на стуле и заглянул через перегородку. Убедившись, что никто за ним не следит, Рю снова сел и, все еще опасливо поглядывая на края перегородки (не появится ли над ней голова любопытного коллеги), открыл это письмо.

В письме было написано:

«Я знаю, что Вас интересует информация о последних днях и часах жизни одного Известного человека. Вы хотите разобраться, что произошло, и оградить Другого человека от больших неприятностей…»

Дочитав до этого места, Рю снова привстал на стуле и осмотрелся. Отсюда ему был виден почти весь отдел. Рю пробежал взглядом по лицам и затылкам коллег, но все менеджеры занимались своими делами и ни в лицах, ни в затылках Рю не заметил ничего подозрительного.

Он снова уселся на стул и продолжил чтение таинственного письма, написанного не менее таинственным Иваном Ивановичем Ивановым.

«…Вы давно наблюдали за Известным человеком и сделали определенные выводы. Я догадываюсь об этом, потому что мы знакомы. Я — Ваш ДРУГ…»

Рю снова быстро привстал, надеясь застать неизвестного «друга» врасплох. Но опять не заметил ничего странного. Вот Такеши улыбается кому-то и корчит рожу. Вот Хироси с серьезным лицом говорит по телефону. Все как обычно. Вот Норико идет с папками для бумаг. Вот Дрюля с кем-то разговаривает. В отличие от дисциплинированных японцев, вид у него озабоченный, всклокоченный и почти скандальный.

Рю вздохнул и продолжил читать:

«Мне тоже не нравится вся эта история. Но в одиночку мы не справимся. Я не решаюсь подойти к Вам.

Однако думаю, что нам необходимо где-то встретиться.

Если вы не против, давайте встретимся сегодня в обеденный перерыв, в 12.00, в кофейне за железнодорожным мостом?

Жду ответа».

Рю медлил. Он еще раз внимательно перечитал письмо. Снова оглядел офис. Потом решился и напечатал — по-русски:

«Не знаю, о чем вы говорите. Но я весь в интересе. Это любопытно. Может быть, это ошибка. Тогда мы посмеемся вместе два. Поэтому да. Я приду».

Клацнув по клавише «enter», Рю Такахаси отправил ответ адресату.

Дождавшись надписи «письмо отправлено», Рю вздохнул и задумчиво нахмурил брови. Кто же этот таинственный доброжелатель? Кто-то из своих? Но кто?

Рю принялся вспоминать лица сотрудников «Ти Джей Электронике». В конце концов он качнул головой и тихо проговорил:

— Нет, не знаю.

Огорченно вздохнув, Рю наклонился к своему портфелю и открыл его. Он рылся в портфеле довольно долго, после чего извлек наружу длинный сверток из льняной салфетки. Доставая сверток, Рю все время поглядывал на края перегородки и был готов в любую секунду спрятать сверток обратно.

Поскольку его и на этот раз никто не потревожил, Рю аккуратно развернул льняную салфетку. Сначала его взору предстали две инкрустированные палочки для еды. Затем — короткий кинжал с прямым, мерцающим лезвием.