В 1906 году, уже под фамилией Каплан, Фанни отправилась в Ака-туй. Там она начала слепнуть и была переведена на лечение в Читу и Иркутск. Ее пытались лечить, даже оперировали, но зрение не восстанавливалось. Освобожденная Февральской революцией Каплан переехала в Москву, где вступила в подпольную антибольшевистскую организацию эсеров. Однако быть полезной товарищам по партии она вряд ли могла: Фанни вынуждена была постоянно лечиться.
Раньше Фанни никогда не держала в руках пистолет, и она практически не выходила на улицу без сопровождения. Представить, что Каплан могла стрелять в темноте и попасть в Ленина, причем три раза, невозможно.
В день покушения на В.И. Ленина — 30 августа 1918 года — в Петрограде был совершен еще один террористический акт, в результате которого погиб председатель ЧК М.С. Урицкий. О петроградской трагедии тут же доложили в Москву и попросили Ленина воздержаться от поездок на митинги. Владимир Ильич колебался, но слова Я. М. Свердлова о том, что большевики, мол, не имеют права быть слабыми, решили дело. Ильич решил ехать на завод Михельсона, причем без охраны! Странно, не правда ли?
Время покушения окончательно не установлено. Каплан сообщила на допросе, что она стреляла в Ленина в 20.00. В официальных документах указано время на полчаса раньше, а в газете «Правда», напротив, позже — 21 час. Шофер Ильича рассказывал, что «приехал с Лениным на завод Михельсона около десяти часов вечера, и выступление вождя длилось не менее часа», а управделами СНК РСФСР В.Д. Бонч-Бруевич в своих воспоминаниях утверждает, что узнал о покушении в шесть часов вечера. В обращении ВЦИК, подписанном Свердловым в 22 часа 40 минут, говорится: «Несколько часов тому назад совершено злодейское покушение на тов. Ленина… Двое стрелявших задержаны. Их личности уточняются». Судя по всему, обращение было составлено… заранее, и Свердлов, скорее всего, прекрасно знал о планируемом покушении! В любом случае, покушение состоялось вечером, и на улице было уже темно.
Главный свидетель покушения — все тот же шофер Ленина Степан Гиль. Он якобы видел женскую руку с браунингом и услышал три выстрела (потом он менял свои показания — пять раз). Но Ильич, когда его подняли с земли и положили в машину, тут же задал вопрос: «Его поймали?» Почему он был уверен, что стрелял мужчина? Ведь стреляли в спину?
Почему была задержана именно Фанни Каплан — не совсем ясно. В протоколах следствия записано, что якобы из толпы рабочих послышались крики, что это она стреляла в Ленина, но револьвера при ней не было. Поначалу она не признавала себя виновной, а потом вдруг созналась…
Пистолет появится позже — его принесет через несколько дней один из рабочих, утверждая, что нашел его во дворе завода. Причем в браунинге будет не хватать только двух пуль (тогда как стреляли трижды), и, как покажет баллистическая экспертиза, проведенная уже в советское время, пули, которые якобы попали в Ленина, были выпущены из другого оружия! И еще: сохранилось пальто, которое было на Ленине в день покушения, с пулевыми отверстиями. Они расположены так кучно, что чувствуется рука профессионального стрелка. Но эти следы… не совпадают с ранениями на теле вождя.