Есть предположение, что в 258 году мощи святого Петра были перевезены в Испанию и спрятаны в сан-себастьянских пещерах. То был период новых гонений на христиан. А в 336 году, в правление императора Константина, в условиях веротерпимости, останки апостола вернулись на старое место, в Рим.

Вот что рассказывал в 1952 году об «огороженном месте» один из руководителей раскопок аббат Ферруа: «Мы обследовали его вдоль и поперек и установили, что это и есть гробница святого Петра, но, к сожалению, она оказалась пустой!»

Вспомним, что в «стене знаков» были обнаружены три ниши. По этому поводу специалист по истории католицизма Руисхарт отмечал: «В одной из ниш были найдены человеческие останки без черепа, и уже первая медицинская экспертиза показала, что это — кости одного человека, притом преклонного возраста». По мнению Руис-харта, «есть все основания считать, что останки, найденные в стене, относятся именно к могиле святого Петра и они никогда ее не покидали».

Историка античности Жерома Каркопино привлекло углубление, которое находилось в другой стене. «В ходе раскопок, — пишет он, — выяснилось, что эта ниша… уходила довольно далеко в стену. Там внутри были найдены человеческие кости. Судя по тому, что их спрятали в такое надежное место, они являлись некими реликвиями, а раз эти реликвии замурованы под собором Святого Петра, значит, они могли принадлежать только апостолу Петру и никому другому».

Известно также, что этот тайник был сделан по распоряжению Папы Григория Великого (590–604 гг.) сразу же после того, как христианские святыни во время нашествия лангобардов подверглись осквернению.

Заметим еще, что место для сооружения базилики Константина, а потом и собора Святого Петра было выбрано крайне неудобное. Уклон здесь с севера на юг составляет 11 метров, тогда как рядом было совершенно ровное поле. Строителям пришлось приложить неимоверные усилия: чтобы поставить здесь здание, соорудили дополнительные площадки на мощных опорах высотой в 6–9 метров.

Да и грунт тут был крайне неподходящий — сырой, болотистый. Мало кто знает, что собор Святого Петра стоит на сваях, уходящих глубоко в землю.

И, наконец, чтобы строить базилику в этом месте, надо было разрушить часть мавзолеев и склепов, потревожить покой мертвых, что у римлян считалось величайшим святотатством. Однако базилика была построена. Объяснить это можно разве только одним. Для императора Константина и его современников место это было сакральным.

Как раз над «огороженным местом» расположилась подземная исповедальня святого Петра, а еще выше главный алтарь собора. Перед алтарем устроено окошечко, чтобы верующие смогли заглянуть вниз, туда, где находится это священное место.

Все эти соображения приводят к мысли, что там, в «огороженном месте», была когда-то гробница апостола Петра. Что же касается останков, которые уже в наши дни обнаружили в нишах стен, ничего определенного археологи о них сказать не могут. Но для истинно верующих это и не важно.