– Но буровые… – Резидент посмотрел на далекие, в темноте океана, огни.

– А-а, ты про это? Ну да, сверлим, вгрызаемся в земную твердь. Но это так… бутафория. Очень дорогая, но бутафория.

– Здесь точно нет нефти? – еще раз переспросил Резидент.

– Здесь нет нефти… – подтвердил Куратор. – Это всё блеф, политические интриги. Но на них повелись все, включая тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Хотя догадываюсь. Здесь нет нефти, но эта страна интересна сама по себе. Своим местоположением. Здесь можно поставить военно-морские базы, построить аэродромы, ввести ограниченный контингент, чтобы влиять на соседей. Африка пока тихий континент, но это лишь пока, скоро здесь станет жарко. И кто успел первым…

– При чем здесь нефть?

– При том, что это повод. Ключик, который открыл африканский замочек. Мы «нашли» нефть и стали интересны местным вождям, потому что нефть – это деньги, большие деньги. А им нужно кормить свой народ и семьи. И они пошли на контакт. Пошли на переговоры и на уступки. Они запустили нас в своей дом, рассчитывая на богатую поживу. Эти буровые лишь повод обратить на себя внимание. Как у дам – бижутерия. Без нефти мы бы сюда не пролезли. А так нас приняли с распростертыми объятиями.

– Всего лишь повод? – тихо спросил Резидент.

– Повод… Напроситься в гости. Чтобы остаться. И буровые – это не самая высокая цена.

– Но ведь поверили все!

– Поверили. Потому что должны были.

– Это очень опасная игра. Здесь могла случиться война.

– Наверное… Вернее, должна была случиться.

– Почему?

– Потому что без войны не бывает побед. И еще без крови. Чем значимее победа, тем больше должно пролиться крови. Лучше чужой. Мы должны были столкнуться здесь с нашими вероятными противниками и победить их. Потому что знали, что будет, и готовились к этому. Нам нужна была эта война, быстрая и победоносная. Чтобы больше сюда уже никто не совался много лет. Нам надо было подтвердить серьезность своих намерений делом.

– Как мы могли победить, когда нас здесь нет?

– Ты в этом уверен? Может, даже сейчас на дне, на брюхе, лежат наши атомные субмарины, а в сопредельных странах рассредоточены войска первого эшелона, которые должны будут занять аэродромы, порты и пограничные переходы. А потом на расчищенные полосы прилетят транспортные «борты», а с моря придут корабли, набитые под завязку личным составом. Мы ничего не знаем.

– Но почему мы не сделали этого раньше?

– Потому что начать должны были не мы, а они. А мы должны были защитить наши интересы и наших людей. Защитить буровые. И это еще одно их назначение.

– Так, значит, заговор?

– И ты его раскрыл и распутал по ниточкам. Они поверили в нефть и поспешили нарастить здесь свое присутствие. И планировали переворот. Правда, подавить его должны были иначе, без помощи злобных собак и племен. А силой, когда лоб в лоб!

– Все-таки война?

– Да, небольшая, локальная. Но жесткая. В которой мы должны были одержать победу. Потому что мы к ней были готовы. Потому что мы ее создавали. Как тот заговор.

– Мы?..

– Ну, не мы, а они, но с нашей подачи. Нам нужен был этот заговор, так как нужна была причина. И нужна была война. Для победы. Так я предполагаю. Но тут влез ты со своими дворнягами…