– Здрасьте, тетя Настя! – скороговоркой пробормотал Коля Маслов, появляясь на пороге. – А это поможет узнать, кто убил папу?

– Что – это? – хором спросили обе женщины.

– Подробности насчет того пакета.

– Ты видел, что в нем? – спросила Настя, непроизвольно взяв Колю за плечо.

– Я слышал, – пробормотал тот, переступая с ноги на ногу. Он боялся взглянуть на мать.

– И где же ты был в тот момент? – спросила та.

– На лестничной площадке.

– Курил, что ли?

– Нет, выпил банку пива, жвачкой зажевал. – Никто этого признания не прокомментировал, поэтому он продолжил: – Когда лифт остановился на нашем этаже, я быстренько поднялся на полпролета. – Он мотнул головой, показывая, куда поднялся. – Папа открыл дверь и спросил, кого надо. Человек назвал его имя и сказал, что у него для папы срочный пакет. Папа не хотел открывать его сам. Тогда человек говорит: «Не бойтесь, там нет бомбы. Пакет вам просил передать Макар Мерлужин. Он оставил его у меня дома и предупредил, что если не заберет его сам через три дня, я должен доставить его вам и отдать лично в руки. Вот смотрите, ничего опасного, это видеокассета».

– Видеокассета? – эхом отозвались обе женщины.

– Где она сейчас? – жестко спросила Настя.

– Я не знаю, – пожал плечами Коля. – Папа поблагодарил его и закрыл дверь, а человек уехал на лифте. Я немного подождал и прокрался в дом.

– Ты милиции рассказал? – с надрывом спросила Таня.

– Рассказал. Просил, чтобы тебе не говорили. Они весь дом обыскали, но кассеты не нашли. Я знаю, я слышал. Они удивились, потому что папа вечером никуда больше не уходил, а утром вышел из квартиры с пустыми руками.

– Может, он и уходил, – пробормотала та. – Ночью, когда мы с тобой уже спали.

Настя в волнении посмотрела на Таню.

– Таня! Мы должны отыскать эту видеокассету во что бы то ни стало!

– Нет, Настя, не обижайся, но мы искать ничего не будем. Нас попросили как можно скорее уехать. Сева взялся за какое-то жутко сложное дело, связанное с высокопоставленными чиновниками. Ему угрожали по телефону, а месяц назад избили прямо на автостоянке. В милиции нас предупредили, что вряд ли смогут приставить к нам охрану, так что… Мы спрячемся. У меня сын, ты ведь понимаешь, да?

Настя все понимала, но была страшно разочарована. Увидев ее лицо, Таня сунула ей огромную связку ключей:

– Вот возьми. Можешь обшарить всю квартиру, я разрешаю. Если надо, обрывай обои и ломай паркет. Мне все равно, что будет со всем этим добром. По крайней мере, пока наша с Колей жизнь в опасности.

– Спасибо, – тихо сказала Настя.

Уже через минуту она осталась одна перед открытой дверью в чужую квартиру, которую еще вчера можно было назвать счастливым семейным гнездышком.

«Господи, кто же тот тип, который с такой легкостью решает, кому жить, кому умереть? – со страхом подумала Настя. – Что, если он следит за мной? Что, если он захочет убить и меня тоже? Вот прямо сегодня, сейчас?»

В панике она ворвалась в квартиру и закрылась на все замки. Пять часов продолжались поиски. И все напрасно: кассеты не было. «Я бы положила ее в холодильник, – стала рассуждать Настя. – Или в пакет с мукой. Или…» Она вскочила и, секунду помедлив, бросилась к двери. Выбежала на лестничную площадку и принялась звонить в ближайшую квартиру.