– Папа, там дымит! – вихрем влетев в пещеру, выкрикнул Генка и, ухватив один из бутербродов, что я делал, умчался обратно.
Хлеб у нас закончился, вернее даже не закончился, а зачерствел ещё два дня назад, отчего мы скормили его лошади, так что я сегодня напёк лепёшек и наложил сверху свежего жаренного на костре мяса зайца, подстреленного вчера вечером. Вот это непосредственная Алиса и назвала «бутербродом». В принципе подходило, да и вкусно было, даже я это признал.
Поев и покормив детей, я взял в одну руку кружку с чаем и, отпивая на ходу, направился к выходу. Нужно посмотреть, что там за дымы.
Дождь недавно закончился, земля была сырая, и кое-где на траве и листве ещё блестели капли, но это не помешало мне обойти кустарник и следом за Геной пройти небольшой лес из сосен и выйти на опушку. Посмотрев в указанную сыном сторону, я выронил кружку и, подхватив его на руки, быстро побежал назад. Это не был дым костра, это был пожар. Дым слегка извивающимся столбом стоял точно над нашей усадьбой.
Дымового сигнала для общения у нас не было, просто если бы жёны соскучились, то могли оседлать любую из верховых и добраться до нас. Где мы примерно находились, они знали. На третий день нашего отдыха у водопада нас навещала Мэри: проверила, всё ли у нас в порядке, забрала пустые корзины и сумки, оставив пару свежих караваев и две бутыли с молоком. Хватило этого нам почти на двое суток, сейчас мы перебивались лепёшками. Хотя честно скажу, они мне удались, горячие да с мясом, вкусные.
– Все ко мне! – скомандовал я, добравшись до входа в пещеру. Ярина, наша лошадь, что паслась на лужайке, подняла голову и удивлённо прислушалась, глядя на нас. Остальные дети играли в догонялки в кустарнике, там были очень удобные тропы вроде лабиринта.
– Пап, – окликнула меня у входа Анна. – Денис в туалет хочет.
– А-а, – подтвердил тот.
– Хорошо. Все в пещеру, я сейчас.
Для туалета у нас была оборудовано специальное место, которое мы посетили вместе с Денисом. Как я ни торопился, но это дело на старших детей не бросишь. В общем, пять минут у меня отняла возня с младшим сыном. Наконец с этим было закончено, я отнёс его в лагерь, где послушно сидели на одеялах остальные дети, рядом тлел костёр. Передав Дениску на руки Анне, я сказал:
– Сидите тут. Никуда не выходите. Папа ненадолго отойдёт.
– А когда вернёшься? – спросила Анна, гладя брата по голове. Старшие братья, прислушиваясь к нам, закопались в корзине с провизией. Поесть они были не дураки.
– Когда стемнеет, я вернусь. Анна, следи тут за всеми, ты старшая. Провизию найдёте в корзине. Там лепёшки, мясо и вода. Чайник я с костра снял, остынет, попьёте чаю.
– Хорошо, – кивнула та.
Дети у меня были ещё совсем маленькие, но Анна радовала своей рассудительностью, и я знал, что она действительно присмотрит за остальными.
Подойдя к одной из стен, я взял прислонённую к ней винтовку, вынул её из чехла, зарядил и, повесив патронташ на плечо, обернулся к детям, что внимательно следили за моими движениями. В их глазах было любопытство. Они ещё были маленькие и не понимали, что я оставляю их надолго, осознание этого придёт позже. Но к этому моменту я надеялся вернуться из разведки.