– Чего вы от меня хотите?

– Мой долг довезти вас живой и невредимой. Что это было?

– Ты, грязный и неоте…

– Беррэнт дэ вьерн! Ты заткнешься наконец, глупая девчонка! Перестань играть в игры и расскажи, в чем тут дело!

– Злые духи… – тихо сказала она. Потом подняла взгляд и со злостью повторила: – Злые духи эльфийских земель. Проклятие королевского рода! Этого тебе достаточно, северянин?!

– Нет.

– Что еще?!

– Что это за проклятие и чем оно грозит?

Она несколько секунд смотрела на меня, потом не выдержала и отвела глаза. И сразу как-то поникла, сгорбилась, превратилась в маленькую беззащитную девочку, вырядившуюся в мужской костюм. Даже стоять ей было тяжело. Она покачнулась и опустилась на землю.

– Я не знаю, когда это произошло… – сказала она и посмотрела на меня. – Правда не знаю. Может быть, лет десять или двадцать тому назад. Все мои родственники, которые побывали на землях Асперанорра, погибли. Мудрецы обращались за помощью к самым искусным магам, но так и не смогли снять это проклятие. Кто-то разбудил ночных духов, которые живут на землях вашего королевства…

– Что было дальше?

– Что? – Принцесса усмехнулась, но ее улыбка походила на звериный оскал. – Что… Они начали убивать.

– Я никогда не видел ничего похожего, – честно признался я.

– Вы?! А что вы вообще видели… северяне.

– Как я понимаю, простой деревенской ведьме такое заклятие не под силу.

– Еще бы…

– Тогда кто?

– Не знаю… Кто-то очень сильный и могущественный.

– Чем это нам угрожает?

– Смертью.

– Кто бы сомневался? – хмыкнул я. – А если поточнее?

– Они вселяются в спящих. Овладевают их душами и подчиняют себе волю.

– Это значит, что духи могут вселиться в любого из нас?

– Да. – Она обхватила колени руками и кивнула. Потом подняла голову и посмотрела на меня с какой-то обреченностью. – Мне жаль…

– Даже в вас?

– Нет.

– Почему?

– В этом и есть смысл этого проклятия – превратить наш род в изгоев. Мы обречены на этот ужас… Жить и постоянно ждать удара в спину. От любого, даже самого близкого.

– Этот… маг, он живет на эльфийских землях?

– Не знаю. – Она качала головой и уставилась в одну точку. – Не знаю…

Я кивнул и отошел в сторону. Заныло плечо. Парни приводили в чувство эльфийку, которую отшвырнул Мэдд. Видимо, она неплохо ударилась головой, если до сих пор не пришла в сознание. Воронов заметил выражение моего лица и подошел. Услышав новости, оскалился и выругался:

– Час от часу не легче… Еще одна ночь, и мы будем засыпать прямо в седлах. Что тогда?

– Духи овладеют душой одного из нас…

– И этот человек зарежет принцессу?

– Да, – сказал я и усмехнулся. – Какое милое колдовство, не правда ли?

Парни на эту новость отреагировали спокойно. Мэдд огладил бороду и пробурчал что-то неразборчивое про «взбалмошных девок, которым не сидится в лесах», и они вместо того, чтобы «дуть в клановые дудки», бродят по миру и «устраивают соседям неприятности». Ну и добавил еще парочку витиеватых фраз, которые, пожалуй, не стану пересказывать. Рэйнар усмехнулся и даже головой покачал. Воронов тоже не скромничал и от души выругался, не стесняясь присутствующих женщин. Тем более что (по его словам) «одна и так уже безголовая и высказать свои претензии не может».