Дорога в Кларэнс оказалась нервной. Нет, никаких стычек или приключений не было. Просто мы слегка устали и хотели домой. Даже спокойный Барри, и тот крутился в седле, как грешник на сковородке, и материл своих парней за мельчайшие оплошности. Эльфы, которых нам «подарил» Такрид, с интересом оглядывались. Большинство из них, как удалось узнать, покинули свое королевство впервые.

Командовал их отрядом эльф по имени Стиан Грас. Светловолосый кареглазый мужчина лет сорока. Неожиданно веселый и, что уж совсем удивительно, не заносчивый. Небольшая, аккуратно подстриженная бородка, вислые усы и шрам над левым глазом, рассекающий бровь и придающий ему вид «вечно удивленного». Стреляет как бог! Я не буду рассказывать, что он вытворяет с луком, – вы все равно не поверите.

Неожиданно в двух днях пути от Кларэнса зарядил дождь. После жары, измучившей нас в эльфийском королевстве, он был в радость. По крайней мере Рэйнар Трэмп ехал и счастливо улыбался, не обращая внимания на ливень. Мысленно он уже был дома. К вечеру мы догнали большой обоз с зерном. Как оказалось, груз предназначался для замка Кларэнс. Толстый русоволосый купец, оглаживая бороду, заявил, что зерно закупил мастер Гэрт, и это уже третий обоз, который он доставлял в наш замок. Кроме продуктов Гэрт закупал железо, уголь, соль и кожу.

– Мастер Гэрт неглуп, – заметил Рэйнар. – Если он так усердно закупает товары, то дело пахнет большими неприятностями.

– Ты хочешь сказать, войной?

– Это очень не вовремя. Нам нужно время, чтобы успеть разделаться с Гуннэром. Мы не сможем уйти воевать на север, оставляя рядом с нашим домом такого врага.

– Если нам придется уйти, то как мы оставим женщин? Не отправлять же их в Альдкамм?

– Если мы так сделаем, то потеряем Кларэнс. Сразу и навсегда. Ты не забыл, что я норр этого города и давал клятву защищать эти земли? Как и все побережье – по праву виернорра южных земель?

– Да, Серж, я все понимаю.

– Вот и прекрасно, что понимаешь.

– Труднее всего придется виернорру срединных земель, – буркнул Барри. – Если северяне начнут бунтовать, он примет первый удар.

– Марг норр Вертэнд опытный воин – справится.

– Бедный север… – поморщился Рэйнар.

К вечеру мы добрались до небольшой гостиницы, которая расположилась неподалеку от границы с нашими землями. Удивительно худой кабатчик с лицом язвенника показал нам комнаты и молча выслушал пожелания насчет ужина. Кивнул и удалился, бессильно шаркая башмаками. Эльфам-наемникам достались сеновал и несколько подсобных помещений, где они и устроились со всем удовольствием и комфортом.

Я лежал в комнате, слушал, как за стеной копошатся мыши, и думал… Хотя… Какая вам разница, о чем я думал? Разве это важно? Главное, что уже завтра вечером мы увидим родные стены Кларэнса и наших близких. Уже засыпая, вспомнил смеющиеся глаза Мэриан. Как жаль, что я не умею ускорять время!

Никогда не думал, что такое возможно – смотреть на любимую женщину, видеть ее глаза и не найти сил, чтобы слезть с лошади. Смотреть, видеть и слышать ее голос, который звучит где-то внутри тебя. Наверное, именно так и разговаривают наши души – в сакральной тайне взгляда. Мэриан стояла на лестнице, держа на руках сына, а я смотрел на нее и молчал. Она улыбалась и тут же хмурилась, словно рассказывала о времени, проведенном в разлуке.