— Над замком зелёное свечение, — предупредила всех Варя Толмачёва. — И как мы туда пройдём? Защита убьёт нас прежде, чем мы дойдём до стен.

Но тут нас выручил Философ. Точнее, уже Мудрец. Наш знакомый возник на пристани и рукой поманил нас за собой.

— Оставляйте зверей и идите за мной.

Уже по дороге бесплотный Мудрец объяснил:

— Я не могу надолго отходить от старинных развалин с книгами, так что давайте поспешим обратно. Тут неподалёку есть старый подземный ход, по которому можно скрытно пройти в замок. Поторопитесь, ваши друзья находятся сейчас в непростой ситуации, и им может потребоваться помощь. Только постарайтесь не шуметь. Минотавр сильно пьян и лыка не вяжет, но вот Ламия бодрствует и полна сил, а ночью она особенно опасна. Постарайтесь не привлечь её внимание! А кроме хозяев замка тут в округе полно врагов. И шерхи, и люди, и ещё какие-то непонятные существа повылазили и жрут мертвецов на поле боя.

— Тут был бой? — шёпотом уточнила Варя Толмачёва, и наш знакомый подтвердил.

— Ещё какой! Сперва присланный Фараоном отряд наездников на ящерах обнаружил большую группу шерхов, завязался кровавый бой. Затем уже в потёмках из замка вышел Минотавр и разгромил лагерь выживших, поубивав кучу народа и утащив с собой нескольких пленных. А потом ещё по полю прошлась Ламия, обнаружив нескольких уцелевших и добив раненых. Сейчас тут пируют падальщики всех видов и какие-то вурдалаки.

Мы остановились возле большого камня, под которым обнаружился узкий тёмный лаз. Мудрец спустился первым и зажёг тусклый светильник.

— Идите за мной. Только, во имя всех богов, не шумите!

Старый подземный ход, потемневшие камни в котором обильно заросли склизким лишайником и грибами. Под ногами у верзил чавкала грязь. Но вдруг путь нам преградила ржавая решётка.

— Я справлюсь! — пообещал Вар и действительно в минуту вскрыл висящий на решётке замок.

Мы прошли в какую-то большую комнату со старыми бочками и остановились в нерешительности. Было отчего удивиться — всё пространство помещения было заполнено огромными страшными крысами! Их тут было не меньше сотни.

— Вижу, наш Зверолов психанул… — за смешком попыталась скрыть своё замешательство и испуг Разведчица.

Действительно, все крысы оказались приручёнными! Хозяином у большинства из них был указан Сержант, хотя и видел питомцев Аниты Ур Вайе, питомцев Макса Дубовицкого и других членов «отряда неудачников». К этому моменту я уже наконец сориентировался и не удивился, когда бесплотный Мудрец повёл нас дальше по подземелью — помнится, там как раз и был выход на первый этаж замка.

— Я погашу свет, идите очень тихо! — призрак ступал через ряды зубастых грызунов, и нам пришлось следовать за ним.

Мои глаза позволяли ориентироваться в темноте, но вот людям и вэйру пришлось трудно. Юля зажала обеими руками рот, с трудом борясь с желанием завизжать от испуга. Саблезубые твари расступались и заинтересованно принюхивались к нам, но агрессии не проявляли. Через минуту мы оказались в коридоре первого этажа. Со стороны большого зала доносились пьяные вопли Минотавра и испуганные полные боли вопли, словно кого-то там терзали или даже жрали заживо. Возможно, так оно и было.