– Завтра утром, за завтраком. Так распорядилась ваша мать.

– За завтраком? О чём вы говорите, миссис Веб? Нет, так не пойдёт! Анита, ты слышала? Как так можно? Это же несправедливо!

Анита покачала головой, но ничего не сказала. Милая, тихая Анита! Она терпеть не могла скандалов и ссор, ненавидела любые конфликты.

– Я ни в коем случае не хочу нарушать традиции, миссис Веб, – продолжила я. – И не хочу лишать слуг праздника. Они прилежно трудились целый год и заслужили его.

Я ждала, что миссис Веб начнёт перечить мне, но она стояла молча, поджав свои тонкие губы.

– В таком случае, решено. Всё будет так, как заведено исстари, задолго до того, как вы вошли в наш дом. – Мне действительно очень хотелось сохранить в доме всё так, как было до смерти папы и отъезда мамы. После папиной смерти всё пошло вкривь и вкось, и я подумала, что, может быть, мне удастся вернуть пошатнувшееся равновесие и не позволить этой мерзкой женщине с повадками Анубиса окончательно разрушить здесь всё. А потом мне на помощь придёт мама и всё наладится. Да, я каждым новым своим решением всё сильнее нарушала мамины распоряжения, и это, несомненно, было большой моей ошибкой. Но я была слишком молода тогда, а в юности мы слишком часто совершаем глупости, пусть даже из самых благих намерений при этом.

Паучиха не мигая смотрела на меня своими оловянными глазами. Я подумала, что она, наверное, не знает, что ей делать, чтобы и со мной в конфликт не войти, и мамины распоряжения исполнить. Затянувшееся молчание прервал Джексон.

– Мисс Круэлла, – осторожно начал он. – Я знаю, что миссис Бэддли будет ужасно огорчена, если окажется, что она напрасно трудилась, готовя праздничный обед. Она целый день на это потратила и даже не присела за это время ни разу!

– У меня есть предложение! – вступила в разговор Анита. Милая Анита. Заботливая Анита. Всегда готовая протянуть нуждающемуся руку помощи. Всегда желающая мира и добра. Готовая сделать всё для счастья людей; особенно тех, кто ей дорог. Забавно, конечно, что в конце концов Она не смогла сделать этого для меня.

Впрочем, это я забегаю вперёд. Эта глава моей истории ещё ждёт нас впереди.

– Я видела, когда спускалась вниз, сколько еды приготовила миссис Брэдли, – сказала Анита. – Её слишком много для нас двоих. Там хватит угощения на всех, кто в доме. Что, если мы пригласим слуг присоединиться к нам за рождественским обедом? А потом они при желании смогут продолжить праздновать у себя внизу.

– Это очень любезно с вашей стороны, мисс Анита, хотя и очень необычно, – проскрипела мерзкая Паучиха. – Но боюсь, что ваше предложение придётся отклонить. Видите ли, я уверена, что леди де Виль очень рассердится, узнав о том, что слуги обедали в столовой наверху.

Меньше всего мне хотелось бы соглашаться с Паучихой, однако она была права. Мамочка действительно была бы в ярости, случись такое. Но взгляд Аниты был таким чистым и искренним, что мне захотелось сделать для неё что-то приятное, хотя бы в благодарность за то, что она сама сделала для меня после смерти моего папы. И я предложила свой вариант, компромиссный.