– Ким,^>{22} – присев рядом с подругой, осторожно начала разговор Дисси.

Заранее понимая, невозможно сказать все, что она собирается, и никого не обидеть.

– Да? – оторвалась та от нелегкой задачи, выбора оружия, которое собиралась взять с собой в светлый лес.

– Обстоятельства переменились, – тяжело вздохнула Дисси, и выложила напрямую, – я не смогу взять тебя с собой.

Разумеется, это прозвучало неожиданно и резко, однако с Кимелией только так и нужно говорить. Всякие недомолвки и увиливания ее сразу настораживают, привыкла она в родительском доме не доверять обходным маневрам.

– Но у меня будет к тебе очень важная просьба, поехать с Дель, – тут же подсластила пилюлю королева, – беспокоюсь я за её безопасность. А кроме тебя попросить некого. Бини туда еще лет десять лучше нос не показывать, Улидат пока тоже нельзя, сама понимаешь, почему. Варена сможет подъехать только позже, Кайтадис у них главный по тоннелям, ну об этом мы уже говорили. Кроме всего, твое благородное происхождение позволит Дель сразу назначить тебя фрейлиной, ну, покривят немного носы те, кто считает себя более знатными, так что тебе до них, ты теперь сама принцесса. Зато ни одна из них не умеет так обращаться с оружием, как ты. В общем, только тебе я и могу сейчас доверить нашу Дель, Мартину одному не справиться.

– Ким, – едва дотерпела до конца этой тирады принцесса, – соглашайся, Ким! Мне ведь там не с кем даже поговорить будет, эти придворные дамы все поголовно сейчас осуждают меня за то, что отказала герцогу, они влюблены в него, как кошки. А рядом с тобой я хоть свободно вздохнуть смогу!

И такая тоска всегда сдержанной Лародель прозвучала в её последних словах, что Варена не выдержала. Сорвалась с места и, бросившись к подруге, разрыдалась, крепко обхватив ту за плечи. С трудом сдерживающейся принцессе только этой малости и не хватало, тренированная выдержка рухнула, как плотина под вешними водами, и через миг она всхлипывала наперебой с кухаркой. А еще через пару мгновений шмыгали носами все остальные, даже Дисси не сдержала невольную слезинку. Несмотря на то, что расставались они не навсегда, и надеялись в недалеком будущем встретиться, боль и горечь разлуки втайне жили во всех сердцах. И теперь соленым потоком вырвались наружу.

– Ну Дель, ну Варена! – расстроенно уговаривала расчувствовавшаяся воительница. – Ну не плачьте вы, поеду я в этот ваш чертов дворец, только сразу предупреждаю, ходить без оружия и приседать перед каждой расфуфыренной гусыней не собираюсь. Я сама себе слово дала, когда косу отстригала, если доберусь до места встречи и потом получу выполнение желания, пошлю все эти притворные любезности куда подальше и в своем доме заведу более простые порядки.

– Не волнуйся, я первым же указом дам тебе право одеваться, как хочешь, – отирая кружевным платочком слезы, пообещала Дель, – мне отец теперь за возвращение герцогских земель крупно задолжал, спорить не станет.

– Что произошло? – без стука ворвался в комнату Сем. – Почему вы все плачете?! Бини, кто вас обидел?

– Да что ты придумал, – притворно рассердилась донельзя довольная в душе Бини, – кто нас может обидеть? Прощаемся мы.