За всеми этими приключениями Огнезвезд не заметил, как небо над его головой затянуло тучами, и звезды утонули в черном брюхе ненастья. Тяжелые капли дождя застучали по камням, а следом на овраг обрушился настоящий ливень. Сорвавшись с места, Огнезвезд молнией пронесся вниз по склону, юркнул в туннель среди утесника и выскочил на поляну возле высокой скалы.

За пологом лишайников его ждала чистая и сухая пещера. Оруженосцы еще днем сменили ему подстилку, навалив целую кучу свежего сухого мха и папоротников.

Стряхнув капли дождя с шерсти, Огнезвезд с удовольствием свернулся в своем гнездышке, накрыв нос пушистым рыжим хвостом. Дождь уютно барабанил по земле за стенами пещеры, навевая сладкий сон…

Он проснулся от ледяного холода. Уютная подстилка исчезла, как и знакомые запахи Грозового племени. Все вокруг тонуло в густом, непроглядном тумане. Зыбкое марево клубилось вокруг Огнезвезда, кое-где оно прорывалось, обнажая бесприютную голую пустошь.

Огнезвезд сделал шаг вперед и больно уколол лапу о сухую траву. Куда он попал? Может быть, его занесло на вересковые пустоши племени Ветра? Но в глубине души Огнезвезд уже знал, что никогда прежде не бывал в этом месте.

— Пестролистая! — закричал он в туман. — Ты здесь? Ты принесла мне послание Звездного племени?

Но никто не ответил на его зов.

Сколько ни вглядывался Огнезвезд, он так и не увидел в тумане знакомую фигуру красивой крапчатой кошки, бывшей целительницы Грозового племени. Пестролистая часто посещала Огнезвезда во сне, но сейчас в пронзительном дыхании ветра не было и следа ее нежного запаха.

И тут до Огнезвезда донесся слабый, еле различимый звук. Он насторожил уши, и страх ледяным холодом сковал его лапы. Сомнений не было, он слышал плач. Где-то там, за туманом, горько плакали перепуганные, отчаявшиеся коты!

Огнезвезд напружинил лапы, готовый броситься на помощь, но вокруг не было ничего, кроме призрачных колеблющихся силуэтов. Предводителю казалось, будто фигуры прорываются к нему навстречу сквозь туман, но почему же они растаяли прежде, чем он успел их рассмотреть? Он сделал шаг вперед — кругом была пустота. Лишь незнакомый кошачий запах плыл в воздухе.

— Кто вы? — закричал Огнезвезд. — Чего вы хотите?

Ответом ему был лишь горький, безутешный плач, постепенно стихающий вдалеке.

Он испуганно подскочил и едва не завопил от страха, когда кто-то с силой пихнул его лапой в бок. Золотистый солнечный свет, падая из входа в палатку, играл на светлой шерстке его подруги, Песчаной Бури.

— Эй, ты в порядке? — спросила она. — Ты вертелся во сне, словно укушенный.

Огнезвезд со стоном сел. Все мышцы болели, подушечки на лапах саднило, словно он в самом деле всю ночь бегал по колючей траве пустошей.

— Все нормально, — пробормотал он. — Просто сон приснился…

— А я принесла тебе свежатинки, — улыбнулась Песчаная Буря, пододвигая ему лапкой еще теплую полевку. — Я только что вернулась с охоты.

— Спасибо!

Теплый запах свежей полевки заставил его окончательно проснуться. Огнезвезд вдруг почувствовал зверский голод и в несколько жадных укусов покончил с угощением.