Старый кот с шипением припал к земле и прижал к голове уши. Огнезвезд догадался, что недоверие к чужакам боролось в нем с впитанным с детства уважением к предводителю племени, пусть и чужого. Судя по всему, Огнезвезд был первым предводителем, которого старик видел в жизни.

— Мне приснился сон, — продолжал Огнезвезд, стараясь не обращать внимания на странное поведение Небосклона. Он уселся и обвил хвостом лапы, показывая старому коту, что не представляет никакой угрозы.

Поколебавшись, Небосклон сел рядом. Глаза старика горели таким жадным любопытством, что Огнезвезд совсем успокоился. Теперь Небосклон так просто от них не отмахнется!

Неторопливо и обстоятельно он рассказал старику о сером с белыми пятнами коте, который несколько раз являлся ему в лагере Грозового племени.

— Я думаю, этот кот возглавлял Небесных котов в то время, когда их изгнали из леса, — закончил свой рассказ Огнезвезд. — Он просил меня прийти сюда и возродить Небесное племя.

— И ты явился сюда только из-за этого сна? — недоверчиво переспросил Небосклон.

— Я пришел потому, что должен был это сделать.

К его удивлению, Небосклон снова воинственно ощетинился и выгнул спину.

— Думаешь, это так просто? — с неприкрытой злобой зашипел он. — Думаешь, так легко простить и искупить преступления прошлого?

— О чем ты говоришь? — опешила Песчаная Буря.

— О том, что четыре ваших племени изгнали мой род из леса! Вы знаете, сколько несчастных котов погибло по дороге сюда? Их смерть на совести ваших предков! — Небосклон ощерился, показав редкие зубы. — Вы когда-нибудь задумывались над тем, что сталось с изгнанниками? После долгих скитаний Небесное племя пришло в это ущелье, где надеялось обрести покой и безопасность! — с горечью прошептал старик. — Но эта земля оказалась еще страшнее той, откуда им пришлось уйти. Здесь они встретили смерть, и были вынуждены вновь отправиться в изгнание. Вот что вы сделали с моим племенем! Во всем этом виноваты ваши предки, ясно вам?

Огнезвезд невольно попятился, ему вдруг показалось, что старик сейчас набросится на него с выпущенными когтями. Он прекрасно знал, что не посмеет поднять лапу на почтенного старого воина, поэтому лишь твердо посмотрел в глаза Небосклона. Но тот уже опустил вздыбленную шерсть и опустился на свое место.

— Я не нарушу Священного перемирия. Я не буду мстить за преступления прошлого под ликом полной луны.

Непонятная тревога сжала сердце Огнезвезда. Что за опасность таится в этом ущелье, и почему Небесное племя было вынуждено покинуть его?

За несколько дней, проведенных в пещерах, они с Песчаной Бурей сумели оценить все достоинства этого места. Здесь была свежая вода и сухие, удобные пещеры, сюда редко заглядывают Двуногие, да и дичи вполне хватало, чтобы прокормить племя. Откуда же пришла смерть? Кто ее принес?

— Что здесь произошло? — осторожно спросил он. — Почему твое племя покинуло это ущелье?

Небосклон отвернулся и глухо застонал, словно оплакивал всех воинов Небесного племени — преданных, изгнанных из родного леса, осиротевших и погибших.

Песчаная Буря подошла к старику и ласково дотронулась хвостом до его косматого плеча.