Но Лунатик могучим рывком подтянулся и уселся на скалу. Здесь старик снова замер, превратившись в черную тень кота, четко выделяющуюся на фоне молочно-белого диска луны.
Запрокинув морду, он уставился в небеса.
— Духи давно ушедших котов, — хрипло прозвучал в ночной тишине слабый голос старого воина. Огнезвезд и Песчаная Буря, не сговариваясь, подползли поближе, чтобы не пропустить ни одного слова. — Приветствую вас в эту священную ночь. Жаль только, что я остался один из всего некогда доблестного племени. Негоже вам разговаривать с таким немощным стариком, да что поделаешь… Клянусь, что до последнего своего вздоха буду следовать путем воина. Но вы сами видите, я очень стар, и когда умру, со мной навсегда умрет память о Небесном племени.
Лунатик снова посмотрел ввысь, словно ожидал ответа от глухого черного неба. Потом испустил тяжкий вздох и уронил голову. Не шевелясь, он сидел на краю скалы, не глядя на луну, медленно ползущую вниз по небу.
Огнезвезд не посмел прервать безмолвное бдение старика. Сердце у него сжималось от щемящей жалости. Бедный Лунатик! Месяц за месяцем, полнолуние за полнолунием, он приходил на эту узкую скалу и обращался к звездным воителям, но небеса ни разу не откликнулись на его мольбы…
Наконец луна начала спускаться за крыши каменных гнезд Двуногих. Огнезвезд собрался выйти из своего укрытия, но тут старик повернул голову в его сторону. Его огромные круглые глаза светились в темноте, как две луны.
— Я знал, что вы здесь, — проворчал Лунатик. — Я еще не настолько стар, чтобы не учуять ваш запах.
Огнезвезду показалось, что шерсть у него сейчас вспыхнет от стыда. Он почувствовал себя оруженосцем, которого поймали за подслушиванием разговоров старших.
Они с Песчаной Бурей вышли из-за камней и остановились перед старым котом. Огнезвезд почтительно склонил голову.
— Доброй ночи, Лунатик, — смущенно пролепетал он. — Мы хотели…
— Не смей называть меня этим гнусным именем! — взорвался старый кот, ощетинив клокастую шерсть. — Меня зовут Небосклон.
Глава XIX
Сердце у Огнезвезда забилось так сильно, словно готово было взорваться в груди. От волнения у него перехватило дыхание, и он забыл все заготовленные заранее слова, выпалив самое главное:
— Значит, ты был воином Небесного племени?
— Никогда не был, — отрезал старик и, предваряя разочарованный вздох Огнезвезда, добавил: — Мать моей матери родилась в Небесном племени, вот как! Но когда я появился на свет, племени уже не было, хотя мать и учила меня Воинскому закону.
Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей. Его подруга смотрела на старого кота широко раскрытыми глазами.
— Значит, мы не ошиблись! — прошептала она. — Лагерь Небесного племени находился здесь.
— Прошу тебя, — сбивчиво начал Огнезвезд, делая шаг к Лунатику. — Расскажи нам о Небесном племени!
Он даже растерялся, когда старик воинственно ощетинил редкую шерсть.
— А зачем вам о нем знать? — проскрипел Лунатик. — Какое вам дело?
— Мы хотим тебе помочь, — честно ответил Огнезвезд. — Мы пришли из того леса, где когда-то жило Небесное племя.
— Сами мы из Грозового племени, — быстро подхватила Песчаная Буря, не давая ему пуститься в объяснения. — Меня зовут Песчаная Буря, а это Огнезвезд, наш предводитель.