Ну а первую шестерку создали по одному проекту когда-то очень давно.

— Поэтому служить нам, работать на нас — большая честь, — продолжал трибун. — Куда более почетно, чем убивать несчастных варваров, вся вина которых в том, что их планета имеет стратегическое значение. Ну а кроме того работа эта выгодная. Ведь так? Вспомни, что я тебе обещал.

Ну да, обещал — избавить от Лирганы… которая и так уходит на повышение.

А еще обещал выставить меня виноватым, пособником бриан на борту линкора, посадить в кутузку.

— Помню, — сказал я, делая вид, что восхищенно внимаю.

Он назвал меня умным, но себя наверняка считает еще более умным, и думает, что способен уболтать меня, задурить голову и убедить в чем угодно.

— Ладно, жду первого доклада сегодня, — Геррат снова вздохнул, и я понял, что он и правда устал, и вряд ли спал последние ночи. — Ты захватил инструменты, я надеюсь?

— Да…

Услышав просьбу явиться на допрос с инструментами, я не особенно удивился — уж если полевые офицеры знали, что я ремонтирую всякую всячину, то контрразведчику сама Бабушка Гегемона велела.

— Тогда вот, — он встал и отправился к сейфу в углу.

На этот раз он вытащил оттуда не чайник и вазочку с орехами, а обычный автомат, точно такой же, как у меня, только менее ухоженный.

— Заедает при спуске, — сказал Геррат. — Конкретно неудобно. Посмотри, что там. Конечно вряд ли мне придется снова идти в бой, но все же…

Я кивнул и склонился над положенным на стол оружием.

Все понятно, обычная поломка — грязь набилась, ее вовремя не вычистили, и все, механизм пришел в негодность, теперь надо менять целиком, от рычажка до замыкателя цепи, который и производит выстрел; но я за последний месяц разобрал не один автомат и накопил достаточное количество запасных деталей.

Я достал отвертку и принялся откручивать крепления.

— Знаешь, как тебя называют за глаза? — спросил Геррат, наблюдавший за моими действиями.

— И как?

— Оружейником.

О да, это слово я слышал от Равуды, но тот произнес его с презрением, а я не обратил внимания. Ну пусть называют как хотят — мне без разницы, лишь бы в спину не стреляли и ножом в пузо не тыкали.

— Готово, — буркнул я через пять минут.

— У тебя и правда талант, — Геррат взял автомат, подергал рычажок, чтобы убедиться, что с контактом теперь все в порядке.

Браслет на моем запястье звякнул, и над ним вспыхнула окруженная золотыми блестками тройка. За небольшой ремонт я получил как раз столько баллов, чтобы перевалить за пять тысяч опыта и перебраться в третий класс.

Неужто и правда работать на Службу надзора так выгодно?

Столб алого пламени вырвался из чащи в полусотне метров от меня, ударился в борт линкора и бессильно расплескался по броне. Не знаю, чем проделали дыру бриан, когда прорвались внутрь, но явно не тем оружием, которое они использовали на поле боя.

Я поправил шлем и сплюнул.

Несколько самолетов пронеслись на бреющем, рассеивая по лесу мелкие бомбы. Загромыхало, с шумом начали валиться деревья, в хвост одному из летательных аппаратов ударила ракета, и он закувыркался, с воем пошел в сторону, грянулся оземь где-то за чащей, там поднялось облако взрыва.