Они со всех ног бросились к автобусу. Вальчик между тем разделся, поплавал и присоединился к своей компании.

— Мотька, как ты думаешь, выгорит у них это дело? Что твоя знаменитая интуиция тебе подсказывает?

Мотька задумалась.

— Не знаю, — честно призналась она.

Прошло часа полтора. Мы уже извелись. Скоро нам надо уходить с пляжа, чтобы успеть к дедушкиному звонку. И вдруг произошло нечто совершенно невероятное. На пляже, откуда ни возьмись, появилась группа клоунов, человек шесть, лица у них были страшно размалеваны, они что-то орали на иврите, прыгали, скакали, пели.

— Вот психи, — засмеялась Мотька, — чего это они?

Клоуны гурьбой приблизились к картежникам и стали бегать вокруг них, кувыркаться, приплясывать. Те попытались их отогнать, но не тут-то было. Один из клоунов, самый прыгучий, внезапно встал на руки, вбежал в круг, где лежали карты, и стояли банки с пивом. От неожиданности картежники оторопели, а клоуны подняли вокруг такую возню, что только песок столбом стоял. И вдруг они словно по команде, с воплями бросились врассыпную. Картежники только отплевывались в недоумении и судорожно проверяли карманы и сумки. Так, сейчас Вальчик обнаружит отсутствие ключа и…

— Аська, что это?

— Я думаю, просто еще один способ грабежа. Налетели, закружили, и бежать. Иди потом их лови!

— Это здорово, Аська!

— Что? — не поняла я.

— Если Вальчик хватится ключа, он на них подумает. Надо во что бы то ни стало дождаться Аркашку, чтобы не вздумал возвращать ключ.

— Аеия, Мотя, шалом! — услышали мы.

— Щалом!

Рядом с нами стояли Володя с Аркашей.

— Ну что?

— Облом! Полный! — доложил Володька.

— Что? Не тот ключ?

— Да нет, ключ нормальный, а вот товар исчез.

— Как?

— Очень просто. Был, да сплыл,

— Куда сплыл? — вырвалось у меня.

— Трудно придумать более дурацкий вопрос. Если бы мы знали…

— Значит, все зря? — пробормотала Мотька. — Да, Аркаш, ключ возвращать не надо!

— Почему?

Мы быстро рассказали про нападение клоунов. Мальчишки ржали как сумасшедшие. А потом Аркаша вдруг обратился к Володе:

— Ну, попробуй теперь сказать, что я не гений?

— Признаю! Гений! Несомненный и безусловный!

— Так это вы?.. — вдруг осенило меня. — Ну, конечно! Это ты на руках бегал?

— Именно!

— Вот это да! Значит, ты таким макаром ключ Вальчику подбросил?

— Йес, мэм!

— Обалдеть! Но кто эти парни? — продолжала допытываться я.

— Да так, знакомые ребята, мы их случайно из автобуса приметили. Они на Нахалат-Беньямин часто выступают. Улица Нахалат-Беньямин — что-то вроде нашего Арбата.) Я сразу сообразил, что они нам могут очень пригодиться. Я сам с ними иногда подрабатываю.

Матильда смотрела на Аркашку с немым восхищением. Володя же выглядел подавленным.

— Володь, ну ты что? — попыталась я его утешить.

— Честно сказать, не знаю, что теперь делать. У меня уже руки опускаются. Столько трудов, и все задаром! А Курица? Что с нею будет?

— Но ведь можно же сделать так, как с Арье, — поменять пакеты!

— Не уверен. Если в Москве пакет вскрыли и обнаружили сахар, то сейчас такое поднимется! На Арье вряд ли падет подозрение, он ведь до последней минуты не знал, что повезет. Но зато Курицу будут вести до самого самолета, а то и до Москвы. И даже в сортире глаз с нее не спустят.