Нет, не сон! Утром галера никуда не делась. Рано – едва солнышко поднялось – всех разбудил какой-то мерзкий пронзительный рев. Труба, что ли? Валторна? А черт ее… Скорее, пожарная сирена!

Все просыпались… Гремя цепями, справляли естественные надобности здесь же, прямо в море. Ну, а куда же еще-то?

Так и Ляшин – вместе со всеми. Никто на него внимания не обращал, даже соседи – угрюмые рослые парни, тощие, жилистые, загорелые до черноты… или просто – очень смуглые?

Полуголые подростки в трениках притащили бадью с похлебкой. Гребцы дружно полезли под скамейки – за мисками и ложками. Смуглый сосед, ткнув Алексея локтем, указал рукой под скамью… Там нашлась и покоцанная деревянная миска и такая же ложка. Все грязное, но…

От похлебки Ляшин не отказался. Водица, перловая крупа – просо. Капельки жира. Еще каждому дали по куску черствой лепешки. Так сказать, позавтракали. Кстати, оба смуглявых сотоварища по веслу лепешки заныкали – спрятали под скамью.

– Что ж, приятного аппетита! – хмыкнув, пленник подмигнул соседям и принялся орудовать ложкой.

Как ни странно, варево оказалось вполне съедобным! Даже повеяло какой-то ностальгией – Ляшин перловку только в походах и ел. В виде каши с тушенкой или, лучше, в ухе. А еще хорошо ее в суп грибной добавить! Лучше из сушеных грибов. Самое оно то! Тут же…

Сразу после завтрака Алексея побрили. Явились давешние качки, и с ними – какой-то франт в ярко-голубых шелковых штанах и такой же жилетке поверх ослепительно белой рубашки с широким расстегнутым воротом. За кожаным поясом – кинжал! Странно. Почему не пистолет? Вообще, все это…

– Эй! Эй! Что творите-то… что за беспредел… Э-эй…

Поздно! Бесполезно дергаться. Двое качков схватили, держали, третий – франт – брил. Не щеки с подбородком – голову. Управился быстро – эдак под «ноль». Ухмыльнулся, убирая бритву, похлопал пленника по бритой башке:

– Якши!

– Да уж, какое там… – скривился Ляшин. – Э! А освежить? Одеколон там или что еще? Что, даже «Шипра» нету? Ну, вы даете, господа.

Несмотря на все свое аховое положение, Алексей вновь начал шутить – а что еще оставалось делать, плакать, что ли?

– Э, э, якши! – прощаясь, террорист-парикмахер одарил пленника белозубой улыбкой.

Вновь запела труба. Звякнули тарелки… Утробно ухнул барабан. Эдак леновато, словно бы разминаясь.

Это что еще тут за рок-группа «Черный сентябрь»?

Соседи Ляшина проворно бросились к веслу. Вытащили, вставили в уключину – или как там называлась эта чертова прорезь в борту?

Гребцы держались вовсе не за рукоять весла – слишком уж неохватную – а за специальные скобы. Уселись, уперлись поудобней ногами… Алексей тоже ухватился… Ударил барабан.

Весло опустилось в воду… Нет, не одно весло – все весла галеры! Одновременно! Гребок… Удар барабана… еще раз… еще…

Ага, вот тут в чем дело-то! «Ритм-секция» задавала темп гребле. И пока что, похоже, никто никуда не торопился… Правда, вот сам Алексей тормозил – сбился…

Тут же что-то ожгло спину! Рассекая кожу, пронзило, казалось, до кости!

Плеть!

Ляшин скосил глаза – прохаживающийся по узкому помосту Казнак – старый знакомец! – погрозил парню кулаком и потряс плетью.