На меня она бросила один лишь взгляд и сразу отработала одиночными, тройку, куда-то поверх моей головы. Я упал на колени, никак не мог понять, почему ноги так плохо слушаются. Опустил взгляд…БА! Да меня всё же достали! Разгрузка порвана, все клапаны под магазины в труху, кровища, но саму рану не разглядеть и боли нет. Только холод странный ползёт по телу и ползёт почему-то вниз, к ногам.

Твари больше не лезли нахрапом, мы, люди, заставили себя уважать. А может им был неприятен жар от тлеющей плазмы и раскалённых обломков, которые алели совсем рядом с нами, кто знает. Я заставил себя встать, попятился спиной вперёд прочь от пелены тумана. Выстрелил дважды, услышал сухой щелчок, говорящий о том, что патронов в магазине не осталось, и прохрипел…

– Пустой!!

– Возьми оружие Крыса!

Мой поглощённый схваткой мозг не сразу понял, что Крыс это тот парень, что лежит пластом без сознания между нами. Затупил, затормозил и моментально за это поплатился. Слабый! Ранен! Не может обжигать! Времени, чтобы уйти от удара прыгнувшей твари не хватило, реакция подвела. Ударил на встречу прикладом, но кажущееся таким хрупким существо оказалось твёрдым и крепким, будто целиком слепленным из камня.

Мир крутнулся, мой затылок встретился с землёй до искр в глазах. Обжигающий холод вцепился в плечи, заглянул ко мне в лицо молочно белой, безносой и безглазой харей. Впервые я увидел нечто с той стороны так близко. Оно навалилось сверху, укутало нас обоих белёсой хмарью, словно коконом, скрыв от посторонних глаз. Было в его облике что-то иррационально красивое. Никаких опухолей и лишаёв как на мутах, никаких уродливых угловатых пропорций, которыми так часто выделялись изменённые.

Гладкая, молочно белая, будто вылитая из слоновой кости кожа, ледяная…лицо…да нет там этого лица, ни носа, ни дырок для дыхания, ни даже глаз или надбровных дуг. Только маленькая дырочка рта в самом низу утянутого конусом черепа, будто специально созданная для того чтобы сосать коктейль из трубочки.

Вот только «коктейлем» было моё тепло. Оно так и подумало. ЕГО ТЕПЛО МОЁ!!!

Я частично ослеп и ослаб практически моментально, секунда и туманный охотник уже поплыл куда-то в сторону, а я начал проваливаться во тьму обморока. Он не рвал меня лапами, не грыз и не бил, но, тем не менее, убивал. Я не знаю как он это делал, да и не важно это было, пытался отодвинуть его от себя непослушными руками, пытался выбраться из-под его тела…но куда там. Уже окончательно ускользая из реальности, упёрся рукой, на кисти которой был закреплён переносной гамма-ионизатор и активировал его. Желая не убить своего врага так хоть подгадить ему напоследок всадив в его рожу иглу для сбора и анализа подходящего мутагена…

Центральный сектор Башни, спустя три дня…

В этот раз в зале совещаний было людно. Кроме Матери, Шила и самого Кардинала, на стульях по обе стороны длинного стола расположились командиры полков, офицеры штаба, начальники отдельных научных отделов, вся верхушка власти, в чьих руках были сосредоточены нити управления общиной. Но и на этом список лиц, пришедших сегодня по приглашению Кардинала, не заканчивался. Лидеры крупных отрядов старателей, а так же одиночки, пользующиеся в этой среде определённым уважением, так же присутствовали на совещании, чего раньше никогда не случалось.