Позвонила Вилька: «Еду с работы. Подхвачу тебя по дороге». Через пару минут, одетая согласно разработанному накануне плану, я вышла на улицу, осторожно ковыляя в Вилькиных сапогах. Снизу мое лицо закрывал огромный воротник модного полупальто, а сверху нависала широкополая шляпа. Оставалось надеяться, что в таком виде меня не признают. Стараясь не свалиться с высоченного каблука, я добралась до места встречи.
— Как добралась? — спросила Вилька.
— Нормально, только козлы всякие по дороге клеились. Задолбали.
— Бабке звонила?
— Целый день. Нет никого. Будем надеяться, что соседи что-нибудь скажут.
Мы остановились, немного не доезжая до нужного дома.
— Иди, а я буду за подъездом следить, если что позвоню.
— И что мне тогда в окно прыгать?
— Позвонишь в любую квартиру.
— Так меня и пустят!
— Пустят, придумаешь что-нибудь. А я тем временем милицию вызову.
— Так они и приедут тебе.
— Приедут. Я волшебное слово знаю. Давай, с богом!
Я долго звонила в дверь, без особой надежды на успех, впрочем, и уже было, собралась начать опрос соседей. Но тут мимо меня прошла женщина и стала открывать дверь соседней квартиры. Я бросилась к ней.
— Простите, вы не знаете где Людмила Семеновна?
Я даже уже сочинила историю о племяннице из Каргополя, приехавшую погостить, но ничего этого не понадобилось. Женщина и так охотно рассказала мне, что Людмила Семеновна уехала к родственникам в Ярославль.
— А давно?
— Да вчера днем.
— А где остальные?
— Кто? — удивилась соседка.
— Родственники, внучка…
— Я ж и говорю, уехала она к ним. Племянница у нее в Ярославле живет.
— Так что, Людмила Семеновна одна живет?
Тут женщина посмотрела на меня подозрительно.
— А вы кто собственно будете?
Надо было срочно развеять ее подозрения.
— Вы знаете, моя бабушка с Людмилой Семеновной в больнице познакомилась. Они так сдружились… Людмила Семеновна все про внучку рассказывала, вот я и решила, что они вместе живут. — Легенда рождалась экспромтом.
— А, вот оно что… — женщина улыбнулась.
— Скажите, а кота она с собой забрала? У нее кот был.
— Да бог с вами! Отродясь у нее животных не было. Она их терпеть не могла.
— Понимаете, — я горестно сглотнула, — бабушка умерла. — Тут я заплакала.
— Что вы, — всполошилась женщина, — пройдите-ка, я вам валерьяночки накапаю.
— Можно я умоюсь? — спросила я, с облегчением скидывая сапоги.
— Конечно, конечно, — женщина отсчитывала капли. — Вот выпейте.
— А бабушка у вас тоже из этих? — спросила Валентина Михайловна.
Из каких из этих, понять было трудно, но я все же кивнула головой.
— Да, — вздохнула она, — я вот в больнице два года на операцию в очереди стою, а Люська — раз и на спецобслуживании. Везет. Но я не завидую, нет. — Она взяла меня за руку. — Такая работа — не приведи господи.
Я поддержала разговор, и, в конце концов, выяснила, что Людмила Семеновна оставила соседке ключ.
— Вот на гвоздике висит, — мало ли что.
Повода оставаться в квартире больше не было, и я уже почти собралась на выход. Но тут в кухню вошел большой рыжий кот.
— Ух, ты! — восхитилась я. — Красавец!
Любовь к животным — полезная вещь. Какое-то время Валентина Михайловна в захлеб расхваливала своего Рыжика, так что ей даже не хотелось меня отпускать.