— Они меня любят, неприятности, — согласилась я, вливая в себя водку и закуривая. Ручки у меня дрожали. — Сам виноват! — накинулась я на него. — Куда ты меня привел? Да еще без подготовки. Сначала надо было инструктаж провести — что говорить, что делать, а то лапают тут всякие, а я этого не люблю.

— Да не тронул бы он тебя, — убеждал меня Толик. — Гиря с хаты только откинулся, погулять пришел, а ты ему по морде, обидно же человеку — вот и не сдержался.

Из этого объяснения я поняла, что Гиря только что вышел из тюрьмы и решил развлечься, а тут я с расческой. Да…дела.

Гиря меж тем обходил по очереди столы, братаясь с корешами, и неумолимо приближался к нам.

— Ну что, красотка, как жизнь? — Плюхнулся он за наш стол. (Как будто мы сто лет не виделись).

— Вашими молитвами, — попыталась улыбнуться я.

Гиря хохотнул и сказал, обращаясь к Толику:

— Я с вами посижу. Две недели в предвариловке парился — устал от толчеи.

Толик махнул официанту рукой, и перед Гирей тут же выросла бутылка водки и прочие аксессуары.

Мы выпили за знакомство, потом за освобождение, потом еще за что-то. От близкого присутствия этого громилы я заметно нервничала и пыталась успокоиться сигаретным дымом.

— Как ты, говоришь, ее зовут? — спросил Гиря Толика, кивая в мою сторону.

— Ма…Маня, — почему-то сказал Толик.

Я округлила глаза, но возражать не стала — нехай буде Маня.

— Потанцуем? — Гиря протянул мне руку.

Молекулы спирта вкупе с никотином свое дело сделали — я нагло откинулась на стуле и затянулась сигаретой.

— Легко. Что предпочитаете — вальс, польку, танго?

Гиря ловко тяпнул стопку, не закусывая, и ухмыльнулся:

— Мне и рок-н-ролл не проблема.

— Да? — искренне удивилась я. — Идет.

Гиря сграбастал мою руку и потащил на середину зала. Вот это было шоу! Партнер-то мой видно делил свой досуг между нарами и танцплощадкой; я летала в его объятиях как бабочка вокруг свечки, то взлетая в воздух, то кружась волчком — в рок-н-ролле он предпочитал силовой стиль. Когда музыка смолкла, вокруг раздались аплодисменты и восторженные крики: «Во, Гиря дает!»

— Хорошо двигаешься, — одобрил меня Гиря, оттащив на место. — Занималась?

Я кивнула, пытаясь вернуть на место желудок.

— Я тоже, — вздохнул он, сжимая огромные кулаки. — Во! Видишь, какой я вес брал, мама не горюй!

Я тоже вздохнула, понимая, что уйти отсюда без морального или физического ущерба не получится, и с горя хлопнула две стопки подряд, пытаясь заглушить тоску. Толик скривился неодобрительно и, поднявшись, потащил меня к выходу.

— Здорова ты пить! — то ли похвалил, то ли укорил он. — Только куришь зря — для здоровья вредно.

— Все вредно, особенно жить, говорят, от этого умирают, — буркнула я.

— Ну, бывай, — попрощался со мной Толик, высадив возле дома. — Увидимся еще.

Чудеса, да и только! Наверное, Толик не любит курящих женщин. Вот и славно, трам-пам-пам! Так и повелось: Толик периодически звонил или приезжал, и мы ненавязчиво общались, исключительно на деловой основе. На моих глазах Толик остепенился, обзавелся пиджаком и галстуком и ныне пребывал в какой-то начальственной должности при каком-то бизнесе.