- Перестаньте, Вуд! - прикрикнул на него Керн. - Никто еще не хотел так жить, как я! Мы должны жить, черт возьми! Должны, хотя бы всю Землю разнесло на миллион кусков в термоядерном взрыве океанов… и нам некуда было бы вернуться!
Вуд поднял на Керна воспаленные глаза:
- Выжить? Выжить на этой планете? Одним?
- Да! Одним! Раз дышать здесь можно, должно и выжить… хотя бы нас навеки забыли в этих чертовых джунглях и не искали сто лет!…
- Вы бредите, шеф, - сказал Вуд, видя неестественный блеск у Керна в глазах.
- Вот наш первый дом! - указал Керн на каменный свод. - Пещера! Великолепная первобытная пещера, ничем не хуже, чем у наших предков на Земле. Разве у нас с вами мозги устроены хуже, чем у людей каменного века?
- Мозги у нас устроены, кажется, так же… и объем мозга такой же…
- Но знаний у нас побольше, чем у первобытных охотников!
- Зачем нам эти знания, если мы сами станем здесь первобытными охотниками?
- Я не уверен, что мы смогли бы передать знания нашим потомкам. Но охотниками своих внуков сделали бы не худшими, чем были неандертальцы, кроманьонцы или австралийские аборигены. Недостатка в мясе гадов, которые напали на нас у болота, не будет, даже когда разрядятся через год аккумуляторы несравненного Джона и его разберут на ножи и топоры.
- Вы рассуждаете, шеф, о потомках, словно моя Мэри с нами.
Керн криво усмехнулся:
- Вы уличили меня. Я действительно начинаю бредить.
- На этот раз вы бредили, как ясновидец.
- Что вы имеете в виду?
- Запасной планер, сэр.
- Ага! Значит, бредите все-таки вы…
- Ничуть. Не думайте, что Мэри отдаст русским топливо на обратный рейс и полетит с ними.
- Ах, вот зачем вам запасной планер!
- Не планер, а Мэри, которая им воспользуется. На «Просперити» ее удерживал только долг, сэр. Если планер занес нас сюда, то почему другой планер не даст ей возможности найти нас?
- Этого я не знаю, - мрачно сказал Керн. - У меня иные взгляды на людей и их чувства. Мы выживем с вами, если не передеремся. А передраться нам нельзя потому, что в одиночку не выжить. О'кэй! Считайте меня вождем нового племени венерианских дикарей! Обещаю вам полнейшую западную демократию. Мы будем выбирать меня каждые четыре года.
- Шеф, я ценю, что вы пытаетесь подбодрить меня. Вы лучше, чем я о вас думал.
- Наплевать мне на то, что вы обо мне думали! Не подбадриваю я вас, а убеждаю: надо выжить, черт возьми! Целый год с нами будет Железный Джон! А пещеру мы найдем и поуютнее этой.
Робот глубокомысленно прореагировал на последние слова:
- Уют пропорционален пещере, помноженной на корень квадратный из минус единицы.
- И здесь мнимая величина! - мрачно констатировал Вуд. - Впрочем, здесь ваша чертова машина права.
- Она всегда права! И она не сказала, что жизнь на Венере - мнимая величина, - торжествующе сказал Керн. - Черт с ним, с уютом, комфортом и цивилизацией! Лучше стать пещерным человеком, чем подохнуть… И мы приспособимся, пусть без университетских знаний, но приспособимся, Вуд. Отныне вы будете называться не Вуд, что означает на последнем земном и первом венерианском языке «дерево», вы будете называться Дубина. А я уже не Керн, что означало «инструмент, оставляющий при ударе отметину», а Удар. Итак: Дубина и Удар! Неплохо для первых старейшин племени. Черт возьми, даже неплохо было бы, если бы спустилась ваша Мэри. Мэри Стрем… Мы назвали бы ее Стремя! Вождю племени будут нужны охотники и воины.