— Не пора ли тебе встать, юноша? — поинтересовался Гросс.

Мальчик перевернулся на спину и посмотрел в небо. Ему показалось, что он увидел, как что-то темное мелькнуло в далекой желтизне. Возможно, какая-то птица. Он начал приподниматься, и тут прогремели выстрелы.

Волки легли на землю, да и сам Данька тут же передумал вставать. Телохранители схватили Гросса вместе с креслом и втащили его в шлюпку.

«Что происходит? — спросил мальчик. — Это нападают ваши сородичи?»

«Нет, это люди, которые прилетели на таком же корабле. А вот почему они убивают друг друга, я хотел тебя спросить».

Трап стал подниматься, на челноке открылись оружейные люки, выводя наружу пусковые установки ракет.

Но тут из-за горы вынырнули две шлюпки десантников и, завывая двигателями, опустились рядом с челноком Гросса.

Оружие на них тоже было приведено в боевую готовность. Еще одна шлюпка барражировала в воздухе, делая крути над плато.

«Это другие люди, — ответил Данька. — Они — настоящие воины, лучше этих, но почему они напали, я не знаю».

«Подождем, пока все выяснится...»

А с горы на ранцевых двигателях спустились трое десантников, один нес небольшую пушку, двое других — переносные ракетные установки.

— Пилот гражданского челнока, предупреждаю: если попытаетесь взлететь, ваш аппарат будет уничтожен. — Голос, усиленный динамиком, отдавался эхом от скал. — Приказываю отменить предстартовую подготовку. Лететь вам все равно некуда. Ваш звездолет находится под нашим контролем. Если хотите жить, ракеты и пушки убрать немедленно!

Из-за скалы вышли десантники, ведя с собой троих избитых и окровавленных наемников. Это все, что осталось от двух десятков, перекрывших им дорогу в джунгли.

— Кто вы такие? — послышался из челнока голос старика. — И на каком основании стреляете в мою охрану? Я — Гросс, это моя планета, принадлежит мне по праву первооткрывателя. Стоит мне только сообщить на Землю о ваших незаконных действиях, как вы будете разжалованы, а уже после этого никому не скрыться от моего возмездия. Я не прощаю нападений на меня и моих людей.

— А меня зовут Гром, — послышался знакомый Даньке хрипловатый голос из десантной шлюпки. — Рад встрече с тобой, Гросс. Не упрямься, выходи из челнока, поговорим. Кстати, эта планета уже не твоя, она только что перешла под юрисдикцию Земли, поэтому все твои действия незаконны. Если не выйдешь, взорву твою шлюпку. На радиосвязь с Землей можешь тоже не рассчитывать, мой звездолет контролирует все передачи с планеты. Даю тебе десять секунд на то, чтобы открыть люк, или можешь начинать молиться своему богу.

На шлюпке Гросса опустили трап, люки с пушками и ракетами закрылись.

«Что ты узнал нового, человек?» — спросил старейшина.

«Появился еще один соискатель бессмертия, — ответил Данька, с любопытством наблюдая за происходящим. — Сейчас они будут договариваться между собой, кто из них более его достоин».

«Подождем, ситуация нам кажется забавной...»

«Подождем, — согласился мальчик. — Двигаться я вам не советую, эти люди убивают быстро и не задумываясь, а оружие у них гораздо серьезнее, чем у тех, кто нас захватил».