- Не знаю таких. Под кем ходили?

- Под Амбалом. Помоги начальник, потом всё расскажем! - умолял светловолосый.

Но тот был непреклонен:

- Где сам Амбал?

- С валыны Амбала продырявили, пол башки с несли.

- Кто?

- Протасов, больше некому.

- Протасова давно видели?

- Кончили мы его.

МУРовцы переглянулись.

- Как кончили? Когда? - не поверил Старцев.

- Не пыли, начальник, сейчас скажу, - скривился от боли светловолосый. - Выследили мы его, недалеко от Дорогомиловского рынка, он пришил своего корешка, а мы его.

- Убитого корешка я там видел, а где же труп Протасова?

- В канализацию сбросили, там же - на первой извозной. Поможешь - покажу где конкретно.

Тем временем закончили обыск. Ефим Баранец показал Старцеву и Василькову два ножа, небольшой браунинг, связку отмычек, удобную фомку. Горшеня протянул бронзовый зажим для галстука.

Старцев спросил:

- Откуда узнали про талисман?

- Амбал сказывал.

- Ладно поверю. Последний вопрос: где остальные части – спичечница, зеркало, заколка.

Помолчав Стёпка Свисток буркнул.

- На квартире у Зойки припрятаны. Малая Андроновская 7.

Первое августа 1945 года

Визит к Лидии Николаевне дался тяжело. Оба шли к ней как на эшафот, испытывая жалость и стыд, хотя к трагедии несчастной женщины не имели ни малейшего отношения. Но не исполнить своего долга перед ней они не имели права.

- Дело вашего мужа - Протасова Егора Васильевича в июне 1944 года было пересмотрено, - рассказывал Старцев. - Все тяжкие обвинения с него сняли, 58 статья из обвинения убрана. За халатность при исполнении служебных обязанностей ему предстояло отбыть в заключении всего четыре года, три из которых он к этому моменту уже отбыл. При переводе из одного лагеря в другой, в августе того же года, он скончался от остановки сердца.

Плотно сжав бледные губы и глядя на угасавший день, вдова молчала. Васильков вынул из кармана клетчатый платок, шагнув к Лидии Николаевне, он развернул его - на ладони лежал бронзовый лев.

Заиграв в лучах заходящего солнца, талисман заставил женщину очнутся словно не веря в происходящее, она бережно приняла его, удивлённо осмотрела со всех сторон, затем нащупала на столе очки, надела их и медленно прочла, начертанный на льве, девиз старинного дворянского рода Протасовых: «Отечеству принесу славу и богатство, себе же оставлю только имя». Прижав талисман груди, она снова повернулась к окну - по лицу её текли слёзы.

Покинув барак, друзья шли по Хомутовскому в сторону Садового кольца.

- Эх, Ванька, давно хотел тебе сказать, - приобнял Старцева Васильков.

– Что?

- Если ты случаем помрёшь, мне будет очень скучно на этом свете.

- А мне будет скучно там! - задрав голову Иван посмотрел в темнеющее небо. - Но нам ещё рано об этом, потому что работы здесь, Саня, непочатый край.