– Быть того не может! – повторил Адя.

– Я хорошо ориентируюсь на местности, мы не могли кружить, – сказал Зверюга.

– Тогда попробуем пойти в другом направлении, – предложила королева.

Теперь друзья отправились туда, куда первоначально показывала Корова. Опять строго придерживаясь прямой линии. Через какой-то промежуток пути вдали начали вырисовываться очертания города. Подойдя поближе, они чуть ни в один голос воскликнули:

– Помпониус!

– Это же наш город!

– Вон видна башня ратуши!

– Что будем делать? – задала свой любимый вопрос Подлодка.

– Для начала вернемся обратно к объекту, – постановила королева.

Пройдя обратный путь, они оказались в исходной точке. За невидимой стеной, как и прежде, море методично гнало свои столь желанные волны, а пальмы равнодушно качали широкими листьями.

– Может мне, как бывало, подняться в небо и осмотреться? – предложила Корова.

– Давай, моя хорошая, попробуй, – сказала королева.

Корова сосредоточилась, встрепенулась и обернулась в свой прежний облик оранжевой коровы с крылышками. Расправив крылья, Корова быстро ими запорхала и поднялась в небо, описывая круги по спирали. Покружив так немного там и сям, она благополучно приземлилась и сразу вернула свое человеческое обличье. Все вопросительно глядели на нее.

– Ваше величество, – обратилась она к королеве, – в округе кроме города нет ничего примечательного. Вот разве что там наблюдается что-то вроде полесья.

– Да! Мы как раз проходили поросль из редких деревьев, перед тем как попали сюда в первый раз! – обрадовался Адя.

– Тогда идем в ту сторону, – постановила королева.

– Я пойду впереди, – сказал Зверюга.

И все отправились за ним.

Спустя четверть часа они и впрямь зашли в полесье, небольшое правда, так что и выйти оттуда не заняло много времени. Далее началась холмистая местность, поросшая травой и кустарниками. Двигаясь все прямо и прямо, друзья начали замечать, что отличительные черты ландшафта, по которым можно было ориентироваться, стали повторяться в прежнем виде, так что складывалось впечатление, будто они возвращаются обратно. И действительно, вскоре они опять оказались в исходной точке у объекта. А вдали по-прежнему виднелись очертания все того же города. Повалившись на землю от усталости, друзья примолкли, не зная, что и предпринять.

Одна лишь Подлодка не могла успокоиться и металась из стороны в сторону, то и дело толкая руками невидимую стену.

– Ну что же это за наказание такое! – причитала она. – Ну должен же быть хоть какой-то выход! Ну может хоть кто-нибудь ответить?!

После этих ее слов внезапно из пустоты возник невнятный шепот, который принялся носиться из стороны в сторону, подобно ветру.

– Кто здесь? – воскликнула Подлодка.

– Преддверие… Преддверие… – отозвался шепот.

– Преддверие чего?

– Времени… Времени…

– Где ты?

– Я везде и повсюду… Везде и повсюду…

– Ой, скажи! Ты можешь сказать? – заголосила Подлодка. – Где мы находимся? Что это за невидимая стена? Как нам выбраться отсюда?

– Слишком много вопросов… вопросов…

– Скажи хотя бы, как нам попасть домой?

– Найдите синтетическую деву и красную королевицу… Они помогут…