Болтун задумался.

— Соображай быстрее, — поторопил его Шакал. — Если ты меня не развяжешь, мы трупы.

Болтун откинул с лица белокурую прядь.

— Не знаю, кто для меня опаснее: ты или они, — проворчал он.

Шакал пожал плечами:

— Ты должен рискнуть. Другого выхода нет.

— Н-да… Похоже, ты прав. Ладно, поворачивайся.

Шакал повернулся спиной и подставил руки. Болтун быстро стянул с его запястий пластиковый хомут.

— О-о… — вырвался из груди Шакала вздох облегчения.

Он осторожно потер опухшие запястья и исподлобья взглянул на Болтуна.

— Ствол вернешь? Или я должен душить их голыми руками?

Болтун достал из кармана куртки пистолет и протянул его Шакалу:

— Держи.

Шакал взял пистолет, выщелкнул обойму, удовлетворенно кивнул и вставил ее на место.

— Порядок.

— Эй, Болтун! — снова крикнули с улицы. — Время истекло!

— Как будем действовать? — быстро спросил Шакал.

Болтун задумчиво наморщил лоб.

— Они не знают, что ты здесь, — сказал он. — Я с ними малость побеседую, а ты попробуй обойти их сзади.

— Хорошо. Кстати, видишь на стене рубильник?

— Ну.

— Когда начну стрелять — опусти ручку вниз.

— И что произойдет?

— Включится прожектор на крыше, и двор будет как на ладони.

— Понял.

— Болтун, что ты решил? — крикнули со двора.

— Тяни время, — шепнул своему «партнеру» Шакал, повернулся и быстро зашагал к выходу.

— Я не хотел убивать ваших корешей! — крикнул Болтун. — Клянусь! Они сами нарвались на пули!

Бандиты не отозвались. Видимо, советовались. Секунд через десять один из них крикнул:

— Мы понимаем, Болтун! Без обид! Отдай нам деньги, и мы уйдем!

— Я согласен! — крикнул в ответ Болтун. — Я верну деньги! Но только если вы меня не тронете!

— Мы тебя не тронем! Брось сумку с деньгами в окно!

— Хорошо! — крикнул Болтун. — Деньги у меня в сейфе! Дайте мне еще минуту, чтобы их собрать!

За окном раздался тихий бубнеж голосов — бандиты снова советовались. Болтун напряженно ждал. Рубашка у него на спине взмокла от пота, сердце отчаянно билось в груди.

— Собирай! — крикнул, наконец, бандит. — Не управишься за минуту — поджигаем хату!

Болтун переложил пистолет в левую руку и вытер потную ладонь о брюки. Затем снова взял оружие в правую руку, а левую положил на ручку рубильника.

Вытянув шею, он осторожно выглянул в окно и всмотрелся в слегка подсвеченную луной и звездами ночную мглу.

Вдруг где-то рядом дважды рявкнул пистолет. Болтун рванул ручку рубильника вниз — вспыхнувший прожектор тотчас залил светом двор. Один из бандитов замер на месте, прикрыв рукою глаза от ударившего ему в лицо яркого света. Болтун выстрелил в него прямо через стекло.

Второй выскочил из-за дерева и принялся наугад стрелять по окнам. Его Болтун снял прицельным выстрелом. Третий уже лежал в луже крови возле колодца. А где-то за забором продолжать лаять пистолет Шакала.

Болтун выбил ботинком оконную раму, выскочил на улицу, отпрыгнул в темноту и черной тенью скользнул к забору.

Шакал едва успел произвести контрольный выстрел водителю в висок, когда услышал у себя за спиной благодушный голос Болтуна:

— Замри на месте, партнер.

Шакал замер.

— Брось ствол на землю.