Наконец прозвучало мое имя.
– Арчи! Пива, пожалуйста.
После того, как он осушил стакан, он откинулся на спинку и медленно обвел глазами всю банду.
Он сказал новым, каким-то иным голосом:
– Джентльмены! Я сказал, что должен проиллюстрировать трудности, о которых говорил вначале. Они перед вами. Было предложено, чтобы я спрашивал о тех сведениях, которые мне необходимы. Я это сделал. Вы все слышали, что было сказано. Хотел бы я знать, кто тот один из вас, кто сказал мне явную и преднамеренную ложь.
Наступило настороженное молчание. Вульф разрешил себе пятисекундную паузу и продолжал:
– Несомненно, все вы знаете, что в среду вечером, во время дегустации, между тем моментом, когда мистер Берин покинул столовую, и до того, как мистер Вукчич вошел в нее, образовалась пауза продолжительностью восемь-десять минут. Как вы также знаете, мистер Берин утверждает, что он оставил мистера Ланцио живым и невредимым, а когда туда вошел мистер Вукчич, его уже там не оказалось. Естественно, что мистер Вукчич не заглядывал за ширму. Так вот именно во время этого десятиминутного интервала кое-кто приоткрыл дверь, ведущую с террасы в столовую, и увидел двух цветных людей. Один из них, одетый в ливрею, стоял рядом с ширмой, прижав палец ко рту, а другой смотрел на него из двери, ведущей в подсобное помещение, приоткрыв последнюю на несколько дюймов. Я не представляю, что это был за человек около ширмы. Но другой, глядящий на него из подсобного помещения, был один из вас, сидящих передо мною. Тот самый, кто солгал мне.
После недолгого молчания Крабби пробормотал:
– Мы все очень сожалеем, что одного из нас вы считаете лжецом. У вас просто неверная информация.
– Нет. В этом отношении я должен разочаровать вас. Сведения совершенно точные.
Вступил Моултон:
– Могу я спросить вас, кто это заглядывал в столовую и видел все это?
– Нет. Я сказал вам, что это видели, и я знаю, кто это видел. – Взгляд Вульфа медленно прошелся по ряду смотрящих на него черных лиц. – Не рекомендую рассчитывать на опровержение моих данных. Они исходят от очевидца. Иначе как, например, я мог знать такие подробности, что он стоял, прижав палец к губам? Нет, джентльмены, ситуация очень проста. Я знаю, что по крайней мере один из вас лжет. И он знает, что я это знаю. Хотелось бы мне знать, не сможем ли мы разрешить эту простую задачу такими же простыми средствами? Давайте попытаемся. Мистер Моултон, это не вы смотрели через дверь, ведущую из столовой в подсобное помещение, и видели человека около ширмы?
Старший официант медленно покачал головой:
– Нет, сэр.
– Мистер Грант, это были не вы?
– Нет, сэр.
– Мистер Випл, может быть, это были вы?
– Нет, сэр.
Он обратился к каждому с одним и тем же вопросом и получил четырнадцать одинаковых отрицательных ответов. Когда он закончил круг, то опять откинулся на спинку и устроился поудобнее. После этого он подвел итог:
– Я уже говорил вам, что не собираюсь прибегать к угрозам, и действительно не буду этого делать. Но дело в том, что ваше упорное отрицание превращает простую ситуацию в значительно более сложную. Сейчас я объясню вам.