Яна затормозила. Набрав на обочине полные горсти снега, Верлен вернулся к Бруно. Снег превратился в твердые влажные комки. Ученик приложил комок снега к его щеке. Ангелолог ощутил восхитительное прикосновение холода к обожженной коже. Холод принес облегчение. Бруно осознал, что дрожит, хотя так и не смог понять отчего: от мороза, от боли или от крепнущего в груди страха.
Где-то там, в раскаленном кратере возле Челябинска, остался человек, затеявший все это. Бруно зажмурил глаза, пытаясь забыть увиденное им сегодня. Среди всех ужасов этого дня – вырвавшихся из камер нефилимов, Хранителей, обрушивающихся на них сверху, взрывов, громыхавших в подземной тюрьме, – ничто не могло сравниться с ужасной кончиной, какую Мерлин Годвин принял от рук Эно. Бруно видел эту сцену издалека – видел, как Эно, словно кобра, поднялась позади доктора, обхватила его черными крыльями, как потек вниз кровавый поток… Закончив с делом, она бросила выжатые досуха останки в руинах лаборатории. Более всего охотника смутил тот факт, что служба наблюдения ошиблась: Эно не оставляла себе никаких частей тела своих жертв в качестве трофея. Покончив с Годвином, она повернула к Бруно лицо, улыбнулась окрашенными кровью губами, и он с неподдельным ужасом осознал, что именно она делала со своими жертвами мужского пола. А потом понял, что и сам мог оказаться на месте доктора.
Они тронулись с места, и Бруно попытался разделить сжигавшую тело боль и чистое прямое движение мыслей. Невзирая на боль, он должен сохранять здравый смысл, он должен направлять свой разум к мыслям о будущем. Настоящая битва только началась. Если они сумеют вырваться из Сибири живыми – a пока за рулем находилась Яна, на это сохранялись неплохие шансы, – к тому времени битва еще не выйдет из начальной стадии. Величайшие трудности ждут впереди. Скоро мест, где можно спрятаться, не останется вообще.
– Ты доставишь нас в Санкт-Петербург в целости и сохранности? – спросил Бруно у Яны едва слышным голосом.
Девушка не отводила глаз от дороги.
– Предположим, что так, – проговорила она, – но что мы будем делать потом?
Струйка талой воды потекла по щеке мужчины. Капля устремилась вниз по его шее, упала на руку. Но прежде чем Бруно успел ответить, заговорил Верлен:
– Мы будем сражаться с ними. Будем сражаться вместе и победим.
Академия ангелологии, Четырнадцатый аррондисман, Париж
Пасхальное воскресенье
Верлен сидел за длинным дубовым столом, внимая дальнему звону церковных колоколов. Члены совета могли прибыть в любую минуту, и он хотел быть готовым к этому. Свою речь охотник заучивал две недели. Он понимал, что, невзирая на склонность членов совета к консервативным решениям, убедить их будет не столь уж трудно. Одного понесенного ущерба было достаточно, чтобы в бой были немедленно отправлены все агенты. Катастрофа отравила треть территории планеты. Хранители оставались на свободе. Человечество пребывало в ужасе, люди начинали организовывать армии. У ангелологов не было иного выхода, кроме битвы.
Открылась дверь, и раздался шорох шагов. В зал вошли члены совета. Верлен, Яна, Дмитрий, Азов и Бруно встали, дожидаясь, пока они рассядутся по местам. Поймав на себе взгляд ученика, Бруно ответил усталой улыбкой. Даже если заседание сложится в их пользу, радоваться не придется: всем и так известно, что они обязаны сражаться до тех пор, пока не будет уничтожен последний монстр.