Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.
Я еще некоторое время постоял и задумчиво поглядел ей вслед. А потом, вздохнув, залез в кабину своего перехватчика. Мой путь лежал в систему нейтралов.
– Прощайте, – прошептал я, – и надеюсь, до встречи. Я ее буду ждать.
А потом покинул док. Прошло еще несколько минут, и я совершил прокол пространства, переходя в гипер.
Все, скоро я буду дома.
Эпилог
Неизвестная планета
– Я смотрю, ты смог его все-таки отблагодарить? – спросило существо, похожее на медузу, только вот парило оно в воздухе, а не плавало в море.
– Нет, – отрицательно помотал головой гигантский дракон, – это был не я.
– Что? – удивилось первое существо. – Как это так?
– Это он сам, – ответил дракон, – не знаю, как такое возможно, но он один из нас.
И оба странных мыслящих разумных такой странной формы на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное драконом.
– Тогда мы тем более должны вернуть ему долг, – наконец приняв какое-то решение, посмотрела медуза на дракона. – Ты что-то придумал?
– Еще нет, – ответил тот, – но я придумал нечто другое.
– Что? – и колыхание медузы на ветру усилилось. В ее понимании, именно так должны были выражать свой повышенный интерес подобные существа.
– Работу, – ответил дракон и растворился в пространстве, не оставив после себя даже намека на то, что он только что тут был.
Перехватчик.
Несколько часов спустя
«До выхода из гиперпространства осталось несколько секунд», – радостно посмотрел я на показания приборов контроля.
Яркая вспышка, и вот он открытый космос.
Провожу сканирование окружающего пространство, чтобы сориентироваться в секторе.
«Не понял, – удивленно подумал я, разглядывая данные, выданные системой сканирования и дальнего обнаружения. – А где все?»
Сектор был девственно пуст. Несколько систем, и ничего более. Ни кораблей, ни станций, ни переговоров, ни запросов от систем автоматического обнаружения или сигналов, получаемых с автономных навигационных буев. Ничего.
«Это что, та самая миллионная доля погрешности при вычислениях?» – слегка заторможенно соображаю я и быстро начинаю проверять конечные координаты по текущему положению звезд.
«Не понял», – теперь я действительно ничего не понимал.
Навигационный искин упорно утверждал, что я оказался именно там, куда и хотел попасть.
«И чего это? Где все?»
Неожиданно сканер ожил.
«Зарегистрирован корабль неизвестной модификации», – смотрю на показания.
Таких я точно никогда не видел, но что-то в нем мне не давало покоя. Что-то такое, что заставляло постараться вспомнить.
Хоть я и не изучал в специализированных базах, но что-то похожее все-таки видел.
Но что? Голова заработала с бешеной скоростью.
И тут как молния. База «Артефакторика». Единственный найденный на окраине Содружества частично уцелевший корабль прародителей. И его изображение.
И сейчас система внешнего наблюдения перехватчика передает мне практически точно такое же изображение. Только вот этот корабль не имеет никаких внешних повреждений. Он абсолютно цел. И сейчас этот корабль летит прямо в мою сторону.
Древние.
Я ошарашен и с удивлением смотрю вперед. Откуда они тут?