Но армия стригоев, засевшая в некрополе, тоже не сидела без дела. Как только село солнце, они толпой обступили витую колонну упавшего балдахина, словно орда демонов, вылетевших из стигийской[90] тьмы. Они кучковались на металлическом куполе и сновали по нему вверх-вниз, словно муравьи по муравьиной куче. Даже будучи ослабленными святостью базилики, они без труда расправлялись со швейцарскими гвардейцами, обеспечивая Батории время для бегства с места взрыва.
Она, подойдя к краю провала в полу, спрыгнула на огромную статую ангела, венчающую купол балдахина. Держа в одной руке Книгу, вторую руку она обвила вокруг его позолоченного крыла.
Раздались выстрелы, в нее полетели пули.
Батория увернулась, укрывшись за крылом ангела, оказавшимся между ней и снайпером. Быстрым движением сунула Книгу под рубашку, освободив обе руки, затем, растянувшись на животе, опустила ноги вниз с купола балдахина и принялась пальцами ног шарить по орнаменту колонны, ища опору. Сейчас эта колонна балдахина, украшенная причудливыми выступающими орнаментами, превратилась в отличную лестницу длиной не менее ста футов, ведущую в туннели некрополя – в город мертвых, находящийся под базиликой.
Нащупав опору для ног, Батория стала спускаться вниз по витой колонне балдахина, держась руками за металлические венки, обвивающие ее поверхность.
Там внизу радостно скулил Магор, чувствуя ее приближение.
Она улыбалась, ощущая тяжесть Книги на своей груди.
Вот теперь они скроются из Рима – а может быть, даже и от Него.
Глава 59
28 октября, 17 часов 15 минут по центральноевропейскому времени
Государство Ватикан, Италия
Джордан сбил Эрин с ног. Ушиблась ли она при этом? Он повалил ее на мраморный пол в ту же секунду, как прогремел взрыв.
– Эрин?
Она молча указала ему на то, что видела за его спиной.
Облако пыли заволокло большую часть базилики позади него, но Джордан, не вставая, перевернулся и вытащил из-под куртки свой пистолет-пулемет. Как только пыль и дым немного рассеялись, он, сделав один выстрел, ранил стригоя в плечо. Черная кровь брызнула на белый камень. Стригой откинулся назад, но движения у него, как показалось Джордану, были какими-то замедленными, словно он шел по воде. Стоун отлично владел своим оружием, но сама мысль о необходимости применять его в базилике казалась ему отвратительной.
Интересно, все ли гражданские лица уже покинули святилище?
Из-за все еще висевшей в воздухе пыли он не мог видеть, что делается вдалеке, но хорошо видел провал с опирающейся на его край и криво лежащей на боку черной скульптурой. Он не мог мысленно не похвалить квалификацию подрывника, работающего на противника.
Левой рукой Джордан помог Эрин встать на ноги, а второй рукой подал ей ее «Кольт 1911». Она, взяв пистолет, навела его на раненого стригоя.
– Они кажутся какими-то оглушенными.
– Может быть, эта благословенная земля отнимает у них силы. – Стоун привел оружие в боевую готовность. – Но дремлют они или не дремлют, выход нам отсюда они перекрыли.
– И что нам делать?
– Займем позицию в каком-нибудь углу, где нас не смогут окружить, – ответил он и потянул ее за собой.