В кабинет офицеров Союза проводил Рокос, тенью растворился среди искажающих полей, что плотно закрывали пространство у стен, позволяя телохранителям «исчезать», создавая у гостей императора нужный ему настрой.

С этой парочкой подобный трюк выглядел излишеством, но не объяснять же это сыну, который четким следованием правилам службы пытался доказать, что спровоцировав их с матерью разрыв, не стал менее верным отцу. Пройдет время, тот сам осознает незрелость собственных представлений о нем.

Мысль о сыне потянула за собой другую — о Микари, но та тоже… мелькнула и пропала. Через несколько дней бывшая возлюбленная должна стать чужой женой. Отдавало тоской, но уже не столь болезненно.

— Господин император, — склонил голову Орлов.

Шторм слегка задержался, ответив на внимательный взгляд Индарса чуть приподнявшейся бровью. Как раз настолько, чтобы не обернуться дипломатическим скандалом, но заставить вспомнить, что о полковнике говорил советник по безопасности.

Ашан Йорг назвал контрразведчика мастером хатча, заметив, что играть тот предпочитал отнюдь не виртуальными фигурами. Подобная характеристика из уст друга была редкостью, чтобы ее пропустить. На его памяти Йорг лишь единицы удостаивал такой оценки.

— Прошу, — жестом указав на зону отдыха, император первым направился к дивану. Дождался, когда офицеры подойдут, остановившись у предложенных им кресел, присел сам, разрешая последовать своему примеру. — Известия из Изумрудной? — поинтересовался он, начиная разговор.

— Поступают регулярно, — не задержался с ответом Орлов, — но ничего нового нет.

Плохой новостью назвать трудно — его жизнь не раз доказывала, что неожиданные сюрпризы редко когда добавляли оптимизма, но и хорошего мало. Он все еще рассчитывал на ошибку.

— Значит, — протянул он задумчиво, одновременно и озвучивая собственные мысли, и продолжая тему, — адмирал от своих подозрений не отказался. — Перевел взгляд с генерала на полковника, словно тот мог знать то, что не было известно Орлову. — Я надеялся…

— Мы все надеялись, — качнул головой генерал, — но война неизбежна. И все, что нам осталось — признать этот факт, как данность и начинать готовиться к ней, делая все, чтобы не спровоцировать конфликт раньше времени.

— А вы что думаете, господин полковник? — обратился Индарс к Шторму, поверив своему наитию. Этот был не менее закрыт, чем незабвенный скайл, но где-то в душе колыхнулось азартом. Не своим, «подброшенным» сидящим напротив мужчиной.

— О войне или о провокации? — чуть сощурившись, поинтересовался тот… поднимаясь. — Вы позволите? — спросил, кивнув на окно. — Адмирал Искандер уверял, что из вашего кабинета открывается великолепный вид на сад.

Дав команду сделать стекло прозрачным, Индарс приглашающе повел рукой.

Ответил Шторм, лишь когда остановился в шаге от широкого подоконника.

— Господин генерал убежден, что из всех союзников по коалиции, именно стархи будут до конца соблюдать заключенные между нами соглашения.

— Это имеет отношение к моему вопросу? — словно бы не понимая связи между одним и другим, уточнил император.