Мари решила, что, как только встанет на ноги, запишется в колледж и будет изучать фотографию. На цифровой Nikon она снимала животных, насекомых и разнообразные живописные виды. Она гуляла по пляжу с выброшенными на берег корягами и снимала отпечатки собачьих лап на песке. Или солнце над заливом, или снежные шапки Олимпик-Маунтинс над волнами. Но пока что она устроилась на работу в Costco, клубный магазин-склад, славящийся щедрыми окладами и льготами. Мари предлагала посетителям образцы продуктов. Ее вовсе не беспокоило, что приходится проводить на ногах шесть часов подряд. Ей нравилось общаться с людьми, тем более что не нужно было убеждать их совершать покупки. Работа также позволяла ей заводить знакомых вне круга приемных детей.

Итак, у Мари было свое жилье, доход и диплом, эквивалентный диплому о среднем образовании. Она получила поддержку в проекте «Лестница». Она жила под боком у Пегги. В конце концов, ей удалось преодолеть все неприятности – оскорбления, нестабильность, голод. Она поставила себе простую цель, вполне досягаемую. «Я хотела быть нормальной. Хотела стать обычным человеком, у которого есть работа и дом. Я просто хотела жить, как все. По возможности счастливо». Мари не хотела, чтобы все плохое из ее прошлого влияло на нынешнюю жизнь.

Закончив уборку по дому, Мари отправилась с Джорданом в церковь. Они встречались более года, но два месяца тому назад решили побыть просто друзьями. Джордан заинтересовался вероучением свидетелей Иеговы, осуждавшим добрачный секс, и боялся показаться лицемером, если они с Мари продолжат встречаться. Но все же их отношения оставались довольно близкими. Они оба страдали от бессонницы и ночью часами разговаривали по телефону. Они даже говорили о том, что когда-нибудь поженятся.

Вечером Мари посетила Эшли – подругу, с которой познакомилась во время подготовки к диплому. Мари еще не получила водительские права – у нее были ученические, – поэтому они договорились о том, что ее отвезет домой мать Эшли. Когда они подъехали к дому, оказалось, что Мари забыла ключи – она часто забывала ключи или телефон. Поэтому пришлось возвращаться к Эшли, а потом опять ехать домой.

Прежде чем лечь спать, Мари поднялась на несколько минут к своей соседке Нэттли – восемнадцатилетней девушке, участнице проекта «Лестница». Она жила этажом выше. В каждую квартиру трехэтажного здания можно было войти снаружи. К себе Мари спустилась уже в десятом часу. Она зашла внутрь, заперла переднюю дверь и приготовилась к бессонной ночи.

В 21:49 зазвонил телефон. Это был Джордан. (После он проверил свою историю звонков, чтобы сообщить полицейским точное время.) Мари и Джордан поговорили минут пятнадцать. После Мари поиграла немного на гитаре.

В 0:30 Джордан позвонил снова. На этот раз они проговорили несколько часов. Наступил понедельник, 11 августа. Разговор длился до 4:30 и закончился, лишь когда у Джордана села батарейка.

В 4:58 Джордан позвонил снова.

На этот раз они проговорили до четверти шестого.

Затем Мари заснула.

4

Алхимия страха

10 августа 2010 года