В районе Никольского фашисты потеснили отряд имени Щорса. Бойцы отошли в глубь леса. В это время тяжело пришлось батальонам Первого Ворошиловского отряда, которые дрались в полном окружении. На выручку пришел внезапно атаковавший врага Второй Ворошиловский отряд под командованием И. А. Гудзенко.
Объединенный штаб быстро поднял отряды и нацелил их на окружение противника. Бои носили крайне ожесточенный характер. Партизаны наседали на захватчиков со всех сторон и срывали их планы. В это время среди нас был А. П. Матвеев, который возглавил руководство боями.
Мне представляется наш боевой сентябрь как месяц особой активизации партизанских ударов на железных дорогах. Это было началом большой войны на рельсах, которая во многом сорвала действия гитлеровцев по переброске войск к Курской дуге.
Я снова просматриваю боевые донесения отрядов тех дней, и одна за другой в памяти возникают дерзкие операции славных подрывников и особенно генеральная репетиция «голубого моста» — уничтожение усиленно охранявшегося Навлинского моста в ночь на 12 сентября 1942 года.
Насколько каждый шаг подрывников сопровождался тщательнейшей подготовкой и затем выполнялся с предельной четкостью и воинским мастерством, говорит и рейд к Навлинскому мосту, о котором я расскажу несколько ниже.
Под руководством группы штаба, во главе которой стоял опытный мастер-подрывник П. М. Медведев, восемь специально обученных групп из отряда «Смерть немецким оккупантам» сковали крупный гарнизон станции Навля, завязав бои у казармы, водокачки, в парке и на путях. Были подорваны железнодорожные выходы со станции, развернулись действия на самом мосту: ликвидированы сильные огневые точки, вынесли на мост тол и подорвали нижний пояс. Раздался взрыв, мост провис на верхних сваях, шпалы и настил загорелись.
Партизаны потом говорили об этой операции: узнаем милых по «почерку». Особенно отличились тогда воентехники разведчики-подрывники Пайторов и Аржакин, комиссар группы Герой Советского Союза Ижукин, бойцы Воробьев, Андражайчик, Щербаков и многие другие мастера подрывного дела.
Взрывы шли за взрывами. Брянский лес салютовал воинам Сталинградского фронта. Отвечая на призыв Верховного главнокомандующего ожесточить партизанскую войну, герои зеленого бастиона, не щадя жизни, наносили чувствительные удары по противнику.
«Гитлеровские головорезы на протяжении всего лета пытались уничтожить партизан, — писали мы в письме к колхозникам Трубетчинского района Рязанской области. — Фашистское командование посылает на борьбу с партизанами танки, бронемашины, авиацию. Но уничтожить партизан им не удалось и не удастся. Партизанские отряды защищают каждый населенный пункт, оставаясь по-прежнему хозяевами своего Партизанского края».
Мы обещали своим соседям удесятерить боевую энергию, и мы это сделали.
Партизанский край выстоял. За время боев с 17 сентября по 3 октября 1942 года наши бойцы вывели из строя около 3500 солдат и офицеров, подбили пять танков, две бронемашины, шесть орудий, три миномета, захватили много пленных, большие трофеи. А вот «статотчет» наших подрывников и диверсионных групп: только за последние четыре месяца 1942 года было уничтожено 225 вражеских эшелонов с живой силой и техникой. В октябре отряды уничтожили 3700 захватчиков, а в ноябре — в два раза больше.