Гитлеровцы с варварской методичностью, главным образом с воздуха, с помощью термитных бомб дотла выжигали и большие села и малые деревушки. Карательные отряды на земле изуверски уничтожали людей, оставшихся без крова и пищи. Не хватает сил и выдержки описывать картины сожжения детей, стариков. Для нас, партизан, стало тогда задачей № 1 спасение населения. Все, что могли, отдавали детям; взрослые, в том числе и партизаны, нередко голодали. Каждую ночь самолеты забирали из леса детей, раненых и больных. Вот почему нам был так дорог партизанский урожай.

Гитлеровский генерал Бернхардт, командующий 132-м корпусом, окружившим Брянский лес, как нам стало известно, заявил по этому поводу: «Пусть сеют. Убирать будем мы…»

Урожай был выращен на диво богатый! Когда стали созревать хлеба, фашисты бросили против партизан отряды карателей. Но ничего не вышло у генерала Бернхардта с захватом наших посевов. Тогда он решил уничтожить их на корню, стал засылать специальные группы для поджога посевов. Использовались и самолеты. Но партизаны зорко стояли на страже своего урожая.

Вблизи вражеских гарнизонов уборку проводили ночью под охраной. Скошенные хлеба сразу же вывозили на лесные тока.

Бои перемешивались с хозяйственными работами. Помню один сентябрьский вечер. Солнце зашло за стену сосен, в глубине леса перекликались колхозные ребята.

Мы сидели с Александром Васильевичем Суслиным, теперь уже секретарем окружного комитета партии, на опушке леса и обсуждали итоги дня. Вдруг в стороне послышались шаги, и мы увидели председателя колхоза «Свобода» Павла Филипповича Лобачева. Оказалось, он шел с лесного тока.

— К молотьбе хлеба приступил? — спросили мы Лобачева.

— Приступить-то приступили, но не весь хлеб с полей взяли…

— У вас на поле ни одного снопа нет, — заметил Суслин. — Говори без загадок, в чем дело?

— Полицейские по заданию фашистов хлеб на свои тока свозят. Вот мы и решили просить командование выделить нам небольшой отряд да десятка два подвод, тогда скирды будут у нас. А то обмолотят!..

— Какая охрана на токах? — спросил я.

— Человек пятнадцать полицейских да шесть немцев.

— Что ж, неплохая идея! — усмехнулся Суслин, одобрительно взглянув на Лобачева.

В три часа ночи партизаны отправились на тока. Заехали с тыла. Полчаса ушло на то, чтобы покончить с охраной. Затем партизаны вместе с колхозниками нагрузили девятнадцать подвод хлеба и отправились восвояси.

Но у старого колхозника Петра Николаевича не обошлось без происшествия. Он увидел вблизи села скирду хлеба и с Витюшкой, своим внуком, поехал к ней. Только стал снопы класть к себе на воз, как к нему подбежали два фашиста и велели сбросить снопы…

— Русский дед, — сказал ему один из фашистов, — нам надо… надо ходить недалеко, километров двенадцать, до станции ехать быстро, рус партизан пах-пах… Вези!..

— Что ж, это можно, — ответил дед, смекнувший в чем дело. — Витька, клади соломы в повозку, чтобы зер гут было.

— Да, да, зер гут! На станции получай шнапс.

— Только, господа хорошие, вас надо соломкой прикрыть, а то меня партизаны по голове не погладят.