Самоотверженно вели себя разведчики опергруппы. Они любыми способами пробивались к врагу и приносили ценные сведения. Мы старались вовремя узнавать о намерениях врага и предупреждать отряды. Этого требовала сама обстановка: партизаны болезненно переживали неудачи Жирятинского и второго Трубчевского отрядов, почти разгромленных гитлеровцами.

Одновременно опергруппа стала работать над выявлением агентов, засылаемых фашистами под видом партизан.

Однажды мы послали разведчика Сергеева, местного жителя, разузнать о вражеских силах в Навлинском районе. Скоро Сергеев возвратился, передал собранные им сведения и как бы шутя добавил:

— А меня завербовали. Задание дали: разведывать места дислокации партизан.

Это насторожило нас еще больше.

В конце ноября 1941 года гитлеровские каратели задумали истребить сразу два отряда партизан — имени Щорса и «Смерть немецким оккупантам», которые располагались в районе урочища Гавань. Батальоны белофинов-лыжников и СС с овчарками уверенно шли на партизан.

В отрядах подготовились к бою.

— Пусть войдут в лес, — сказал командир отряда «Смерть немецким оккупантам» Понуровский своим товарищам, — а потом мы их захлопнем.

Так все и произошло. Как только каратели втянулись в лес, их со всех сторон атаковали партизаны, дерзко, стремительно. Каратели бросались из стороны в сторону, но везде их встречал огонь. В этой схватке истребили более 70 фашистов, многие были ранены. Мне запомнилось бегство оставшихся в живых гитлеровцев. Впереди карателей несутся, поджав хвосты, овчарки… Длинный эсэсовец старается не отстать от них. Его взял на мушку партизан отряда имени Щорса Семен Степин.

— Нет, не уйдешь, гадина! — Семен выстрелил, и гитлеровец ткнулся носом в снег…

Когда из Трубчевска в партизанские села Радутино, Дольск, Острая Лука выехала карательная экспедиция эсэсовцев, это не явилось неожиданностью для командира Трубчевского отряда Ивана Семеновича Сенченкова и его комиссара Павла Ивановича Кузьмина.

— Ну, как думает комиссар? — с улыбкой глядя на Кузьмина, спросил Сенченков. — Справятся наши молодцы?

— Безусловно! — уверенно ответил Кузьмин. — Недаром говорят в народе: комар лошадь свалит, коли волк поможет.

— Я думаю, комиссар, они пойдут вот здесь, по этой полевой дороге, — предположил Сенченков, указывая на карту.

— И вот здесь, у оврага, перед селом, ты хочешь их встретить — догадался Кузьмин.

Каратели не дошли до села. Из засады на них обрушились партизаны. Оставив 32 трупа на дороге, каратели бежали.

В райцентре Навля, окруженном сосновым бором, фашисты разместили роту связи и полицейский отряд. Гитлеровцы отбирали у населения продовольствие, взрослых и подростков угоняли в Германию, надругались над девушками. Особенно лютовали комендант Хайнрот, начальник полиции Покровский, полицаи Греков и Наконечный. Когда появились в Навле разбросанные партизанами листовки, Хайнрот и Покровский схватили троих, выходивших из окружения, бойцов и зверски замучили их, скрутив проволокой руки и повесив за челюсти на железных крюках.

Первая попытка партизанского похода в Навлю была предпринята 22 декабря под командованием Александра Суслина. Его отряд ночью пробрался в Навлинский парк, приготовился к бою. Но в это время Суслин получил от своих разведчиков новые сведения: фашисты подвезли артиллерию, получили подкрепление. Бросаться в бой, зная об этом, было нельзя. Партизаны оставили занятый рубеж и поспешно ушли обратно. Но оказалось, что это полицейская агентура дезинформировала Суслина.