Ночевали мы в «Ковчеге». Спешить нам было, в общем-то, некуда, а мне надо отдохнуть, так что… расположились как есть, в креслах…

Дорогу до Амарака мы покрыли за один день, с остановками для того, чтобы поесть, размять ноги, ну и так далее. Обратный путь ничем примечательным отмечен не был, кроме… Ну все по порядку: время, пока я ехал, тратил на изучение того наследства, которое мне досталось от создателей, то есть «Ковчега». Первое, что пришло мне в голову и о чем я почему-то не подумал раньше: а как эта машина поддерживала связь с базой? Ну не может же быть, чтобы она никак не связывалась с пунктом управления! И тогда…

— Приказ: соединиться с базой!

— Сканируются спутники связи. Доклад: из пяти спутников связи ответили два. Через две минуты при движении со скоростью шестьдесят километров в час связь будет установлена… Связь установлена.

— База, ты слышишь меня?

— Слышу, транспортер восемнадцать.

— Теперь я не транспортер восемнадцать, а «Ковчег».

— Принято, «Ковчег».

— База, вы можете соединиться с компьютером биокомплекса ЕГР7080-Р?

— Могу.

Черт! Забыл опять, надо конкретные задания давать. Это же не искин…

— База, установи связь с ЕГР7080-Р и сделай, чтобы «Ковчег» всегда был с ним на связи.

— Сделано.

— Привет, Егар!

— Привет, Викор. Ты уже добрался до города орков? У тебя все нормально? Как новые тела?

— Новые тела смеются и шлют тебе привет.

— Благодарю. Я старался, чтобы у них были хорошие тела. Они им послужат долго. У тебя как дела с освоением твоего измененного тела?

— Пока особо не разбирался. Потом, как время будет. Ведь у меня впереди еще много времени…

— Свою подругу не собираешься инфицировать?

— Фу, как ты гадко сказал… инфицировать. Пока не собираюсь. До тех пор, пока не разберусь, нет ли вредных последствий. Одно только заметил — при каждом превращении и возврате в человеческое тело я меняюсь. Я становлюсь моложе, мне так друзья сказали. Исчезли белые волосы, исчезли шрамы на теле, я стал уже не человеком за тридцать, а максимум двадцатипятилетним. Как объяснишь это?

— По поводу инфицирования — это именно так и называется. Как еще назвать, если ты вносишь в тело колонию вирусов? По поводу изменения внешних признаков возраста: это же очевидно — при каждом возврате в человеческое тело ты подсознательно… вернее, не ты, а твой мозг избирает самое эффективное физическое состояние, создает максимально здоровое и сильное тело. В результате ты становишься моложе — твой пик здоровья и силы приходится на двадцать пять лет. Я даже не могу предположить, сколько лет ты сможешь прожить в таком биологическом возрасте… Это, вероятно, и те, кто создал такие колонии вирусов, не знали. Не понимаю, почему ты отказываешься изменить свою подругу, — это был бы интересный эксперимент.

— Для тебя эксперимент, а для меня — опасность получить вместо подруги безумного летающего монстра. Вдруг она не сможет совладать со звериной сущностью?

— Да, такая вероятность существует.

— Вот то-то и оно… Другой вопрос — я не могу задать его компьютеру базы, он вряд ли мне ответит, потому адресую его тебе: как могли сохраниться все эти тысячелетия такие штуки, как мой транспортер, например? Или модули защиты? Или слаеры? Ведь и материалы имеют свойство приходить в ветхость, стареть. Кроме того, есть еще процесс проникновения молекул одного материала в другой, то есть срастания — как с ним быть? Почему они все еще работают?